中 인민해방군 장교 美 LA 공항서 체포

비자사기 혐의 ..출국시 연구물도 소지

[서울=뉴시스] 문예성 기자 = 미국 정부가 최근 귀국하려던 중국 인민해방군 장교를 비자 사기 혐의로 긴급 체포했다.

12일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면 미 법무부는 지난 7일(현지시간) 로스앤젤레스공항을 통해 중국 톈진으로 가려던 중국 장교 한명을 체포했다고 이날 밝혔다.

왕신으로 불리는 이 장교는 샌프란시스코 캘리포니아 대학(UCSF)에서 정부 지원 연구 과정을 수행하고 있었다.

미 연방수사국(FBI) 소장에 따르면 왕씨는 중국 인민해방군 내에서 소령급에 해당하는 계급으로, 중국군으로부터 급여도 받아왔다.

그러나 그는 지난 2018년 미국 비자를 신청할 당시 이와 전혀 다른 지위를 기재했다. 즉 그는 비자 신청 서류에 2002~2016년 14년간 중국군 의학분야 부교수로 근무했다고 기재했다.

왕씨는 "비자 발급 가능성이 높아지도록 군 복무와 관련해 의도적으로 허위 진술했다"고 밝힌 것으로 전해졌다.

그는 체포 당시 세관 직원에게 "중국군 대학 연구실 책임자로부터 UCSF 연구실의 배치를 잘 관찰하고, 이를 어떻게 중국에서 모방할지 정보를 가져오도록 지시받았다"고 말했다.

미 세관당국은 "그가 중국군 동료들과 공유하기 위해 캘리포니아 대학에서 수행한 연구물을 소지하고 있었고, 연구내용을 이메일로 중국에 보냈다“고 밝혔다.

그가 소지한 연구물에는 미국 보건사회복지부(HHS)와 국립보건원(NIH) 등 정부자금 지원을 받은 것들로 포함된 것으로 알려졌다.

왕씨의 비자 사기 혐의가 인정될 경우, 최고 10년 징역형과 벌금 25만 달러(약 3억원)에 처해질 수 있다.

이번 사건은 미국이 중국군과 연관된 유학생이나 연구원의 비자를 취소하는 방안을 논의 중인 가운데 나와 주목받았다.

지난달 27일(현지시간) 뉴욕타임스는 소식통을 인용해 “중국의 홍콩보안법 제정 강행에 대한 대응 조치로 트럼프 행정부가 중국군과 관계가 밀접한 대학과 관련있는 중국인 대학원생이나 연구원 3000명의 비자를 취소하는 계획에 대해 논의했다”고 전했다. 조치가 시행될 경우 미국 내 중국 유학생 최소 3000명 가량이 영향을 받을 전망이다.

FBI과 법무부 등은 중국 인민해방군이 우수 유학생 일부에 접근해 사실상 산업 스파이로 키우는 경우가 있다고 보고 있다.

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