이민우, PGA 투어 휴스턴오픈에서 생애 첫 우승 차지…셰플러 1타 차 제압

교포 선수 이민우(호주)가 미국프로골프(PGA) 투어 텍사스 칠드런스 휴스턴오픈에서 생애 첫 우승을 차지하며 골프 팬들에게 감동을 선사했다. 31일(한국시간) 미국 텍사스주 휴스턴의 메모리얼 파크 골프코스(파70·7천475야드)에서 열린 대회 마지막 날, 이민우는 최종 라운드에서 버디 4개와 보기 1개를 기록하며 3언더파 67타를 쳤다.

최종 합계 20언더파 260타를 기록한 이민우는 세계 랭킹 1위 스코티 셰플러와 2019년 US오픈 챔피언 게리 우들런드(이상 미국)를 단 1타 차로 제치고 PGA 투어 첫 우승의 감격을 누렸다. 이번 우승으로 이민우는 171만달러(약 25억1천만원)의 우승 상금을 받게 되었다.

이민우는 미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 10승을 거둔 이민지(호주)의 동생으로, 그동안 DP 월드투어 3승, 아시안투어 1승을 기록했지만 PGA 투어에서는 우승 경험이 없었다. 1998년생인 이민우는 메이저 대회에서는 2023년 US오픈에서 공동 5위를 기록한 바 있다. 그는 2023년 11월 DP 월드투어 대회인 호주 PGA 챔피언십 이후 약 1년 4개월 만에 우승컵을 들어올리며 기쁨을 만끽했다.

3라운드까지 2위에 4타 앞선 단독 1위였던 이민우는 마지막 라운드에서 위기를 맞았다. 16번 홀(파5)에서 티샷이 오른쪽으로 밀려 물에 빠지면서 2위였던 셰플러가 16번 홀에서 버디를 기록, 두 선수 간의 격차는 1타로 좁혀졌다. 하지만 셰플러는 남은 2개 홀에서 타수를 줄이지 못했고, 이민우 역시 17번과 18번 홀을 파로 막아내며 1타 차 리드를 지켜냈다.

특히 마지막 18번 홀(파4)에서는 셰플러가 189야드를 남기고 친 두 번째 샷이 그린에 올라가지 못하면서 우승 경쟁에서 밀려났다. 이민우 역시 18번 홀 티샷이 왼쪽으로 치우치고, 두 번째 샷도 그린을 살짝 넘기면서 긴장감을 높였다. 그러나 그린 밖 약 16ｍ 거리에서 퍼터로 굴린 공이 홀 바로 옆으로 향하면서 우승을 확신한 듯 포효하며 기뻐했다.

이민우는 우승 후 인터뷰에서 "정말 믿기지 않는다. 마지막 홀에서 퍼터로 쳐서 홀 근처에 붙었을 때 정말 기뻤다. 이번 우승은 내 골프 인생에서 가장 중요한 순간 중 하나"라며 감격스러운 소감을 밝혔다.

한편, 임성재는 4언더파 276타를 치고 60위로 대회를 마쳤다.

사진 = AFP / 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr