매일 상상하는 이정효 감독의 꿈 “지도자 시작할 때부터 이런 순간 예상”···“한국 지도자 향한 편견 계속 깨 나아갈 것” [MK인터뷰]
“언젠간 국외로 나가서 한국 지도자들에 대한 편견을 깨고 싶다. 나는 지금도 그런 편견을 조금씩 깨고 있다.”
광주 FC 이정효 감독은 꿈을 향해 나아간다.
2024년 9월 17일. 광주가 창단 첫 아시아 클럽대항전에 나섰던 날이다. 광주는 이날 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 엘리트(ACLE) 리그 스테이지 1차전 요코하마 F. 마리노스(일본)와의 홈경기에서 7-3으로 대승했다.
광주는 결과로 증명하며 나아갔다.
광주는 가와사키 프론탈레(일본) 원정에서 1-0 승리를 거뒀고, ‘K리그 킬러’ 조호르 다룰 탁짐(말레이시아)을 3-1로 제압했다.
광주는 돌풍을 이어가며 ACLE 16강에 올랐다. 한국 팀 중 유일한 16강 진출이었다.
16강전에선 ‘기적의 드라마’를 썼다.
광주의 16강전 상대는 일본 J1리그 3연패에 도전 중인 비셀 고베였다. 광주는 고베와의 리그 스테이지 맞대결에서 0-2로 졌다. 원정에서 치른 16강 1차전에서도 0-2로 패했다.
‘모두가 광주의 도전은 여기서 끝’이라고 했다.
광주의 8강전 상대는 사우디아라비아 최강 팀 알 힐랄이다.
알 힐랄은 사우디 프로페셔널 리그 우승 19회(최다우승), ACL(ACLE의 전신) 우승 4회(최다우승)를 기록 중인 팀이다.
알 힐랄엔 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 두 자릿수 득점을 기록했던 스트라이커 알렉산다르 미트로비치, 포르투갈 국가대표로 A매치 56경기를 소화 중인 후벵 네베스, 이탈리아 세리에 A 최고의 미드필더로 손꼽혔던 세르비아 국가대표 출신 세르게이 밀린코비치 사비치, 김민재 이전 SSC 나폴리(이탈리아) 핵심 수비수였던 칼리드 쿨리발리, 2022 카타르 월드컵 최고의 수문장 야신 부누 등 슈퍼스타도 즐비하다.
‘우리는 불가능의 반대말이다.’
광주가 또 한 번 증명하고자 한다.
이 감독이 4월 20일 사우디아라비아 출국 전 취재진과 나눈 이야기다.
항상 감사하다. 우리가 계속 나아갈 수 있는 건 팬들의 사랑이 있어서다. 경기장에 찾아와 주시는 분들, 이렇게 인천공항까지 와서 힘을 불어넣어 주시는 분들, 모든 분께 정말 감사하다. 팬들이 전하는 에너지가 나와 우리 선수들에게 전달된다. 그 힘을 받아서 우리가 계속 나아가는 것 같다.
Q. 이제 ACLE 8강전이다. ‘감독 이정효’는 지금 어떤 심정인가.
특별한 감정은 없다. 19일 FC 서울 원정을 마치고부터 알 힐랄 분석에 들어갔다. 항상 경기가 끝나면 현실에 부딪히는 것 같다.
Q. 현역 시절 ACL 준결승에 올라 사우디 원정에 나섰던 적이 있다. 당시엔 알 이티하드를 상대했다. 그때의 감정과 비교하면 어떤가.
그땐 분석의 개념이 지금과 많이 달랐다. 선수들이 ‘무모하게 이길 수 있겠지’란 막연한 생각만 가지고서 덤볐었다. 나도 ‘하면 되겠지’란 생각을 했었다. 지금은 아니다. 무엇을 준비해야 하는지 안다. 상대를 철저히 파악하고 경기에 나설 거다. 우리 선수들에게 방법을 가르쳐줄 것이다. 그때보단 좀 낫지 않을까 싶다.
했다. 나는 항상 상상한다. 내가 더 성장하면, 언젠간 국외로 나가서 한국 지도자들에 대한 편견을 깨고 싶다. 나는 지금도 그런 편견을 조금씩 깨고 있다. 지도자를 꿈꾸는 많은 이가 나를 보면서 꿈꾸는 것 같다. 나는 잘하고 있다고 본다.
Q. 선수들이 “광주가 K리그에 미치는 영향력이 예전보다 커진 것 같다”고 한다. 이정효 감독도 이를 느끼나.
느낀다. 많은 팀이 우리를 분석한다. 우리 경기를 보면서 많은 영감을 얻는 듯하다. 경기를 해보면 안다. 우리 축구에 대응하는 걸 보면, 많은 관심을 가지고서 보고 있지 않나 싶다. 그러면서 전술, 전략적으로 아주 좋아진 듯하다.
Q. 출국 전 선수들에게 전한 메시지가 있나.
내가 인천공항에 늦게 왔다(웃음). 어제(19일) 서울전을 마치고서도 그렇고 매번 얘기한다. 선수들에게 “매일 성장해야 한다. 조금이라도 더 성장해야 더 좋은 대우를 받는다”고 한다. 나는 우리 선수들이 유럽처럼 큰 무대로 나아가길 바란다. 선수들이 더 노력해서 좋은 대우를 받았으면 좋겠다. 내가 이런 얘기를 많이 하므로 우리 선수들은 잘 알 것이다.
우리가 조직력에선 알 힐랄에 앞선다. 축구에서 개인 역량이 필요한 건 맞다. 하지만, 전부는 아니다. 축구는 단체 스포츠다. 우리도 (승리의) 가능성이 있다고 본다.
Q. 알 힐랄 조르제 제수스 감독과의 지략 대결도 관심이다.
지금은 ‘어떻게 하면 알 힐랄을 이길 수 있을까’만 생각하고 있다. 제수스 감독을 처음 봤을 땐 ‘어떻게 하면 저 감독을 볼 수 있을까’를 생각했다. 이는 과거다. 지금은 한 경기 한 경기 이겨서 결승에 올라갈 방법만 생각한다.
나는 이길 방법을 찾을 거다. 선수들은 회복에 초점을 맞추면 된다. 내가 선수들에게 방법을 가르쳐주면, 선수들은 짧은 기간 우리가 해왔던 대로 준비하면 된다. 늘 그래왔듯이 우리 축구를 할 거다. 상대가 알 힐랄이라고 해서 달라지는 건 없다. 우리가 어떻게 하면 골을 넣을 수 있을지 그 방법을 찾겠다.
[영종도=이근승 MK스포츠 기자]
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