임성재, 마스터스 톱10 청신호…2라운드 공동 12위

임성재가 12일 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 마스터스 토너먼트 2라운드 중 샷을 시도하고 있다. UPI=연합뉴스

한국 남자 골프 간판 임성재(27)가 시즌 첫 메이저 대회인 마스터스 토너먼트에서 여전히 상위권 경쟁을 벌인다.

임성재는 12일(한국시간) 미국 조지아주 오거스타 내셔널 골프클럽에서 열린 제89회 마스터스 토너먼트 2라운드에서 버디 5개, 보기 3개를 묶어 2언더파 70타를 쳤다.

임성재는 중간 합계 3언더파 141타를 기록, 전날보다 한 계단 내려선 공동 12위가 됐다.

임성재는 지난 2020년 이 대회 준우승을 차지한 바 있다. 이는 한국 선수 마스터스 최고 성적. 그는 2022년(공동 8위)에 이어 자신의 3번째 마스터스 톱10에 청신호를 켰다.

임성재는 1∼2번 홀 연속 버디로 기분 좋게 출발해 12번 홀(파3)까지 버디만 5개를 몰아쳤다. 하지만 15번 홀(파5)와 16번 홀(파3), 18번 홀(파4)에서 타수를 잃으며 아쉬움을 삼켰다.
 
연합뉴스에 따르면 임성재는 "초반 흐름이 매우 좋아서 깜짝 놀랐다. 3위 정도까지 올라갔던 것 같은데, 예전에 좋은 성적을 냈을 때 생각도 났다. 막판에 티샷이 좀 흔들렸지만, 어려운 상황에서 보기로 막고 많은 타수를 까먹지 않은 것은 다행"이라고 자평했다.

경기 막바지 "바람이 오락가락해서 어려움이 있었다"고 털어놓은 그는 "15번 홀에서도 웨지샷이 앞바람을 타면서 백스핀을 먹고 물에 빠졌다. 바람이 불지 않았다면 안 빠졌을 텐데 캐리도 다소 짧았고 바람 때문에 스핀을 더 먹은 듯하다"고 돌아봤다.

임성재는 "오거스타는 정확한 코스다. 잘 친 만큼 보상을 받는 곳"이라며 "원하는 샷을 칠 줄 알아야 우승 경쟁을 하고 좋은 스코어를 낼 수 있다. 조금만 흔들리면 힘들어진다"고 말했다. 또 "거리 계산을 잘해서 정확한 샷을 해야 한다. 조금 벗어나더라도 다음 샷을 수월하게 할 수 있는 위치에 놓이도록 큰 실수를 하지 않아야 한다"라고 강조했다.

끝으로 그는 "하루에 몰아칠 수도, 무너질 수도 있는 코스인 만큼 평정심을 유지하며 인내심을 갖고 차분하게 주말 경기에 임해야 한다"고 각오를 다졌다.

김우중 기자