“현대차는 관세면제라는데”…일본 車업계, 면제약속 못받아

NYT “소식통들, 대규모 신규투자 프로젝트 없는 상황”

24일(현지시간) 정의선 현대자동차그룹 회장이 백악관서 대미투자 계획을 발표하고 있다. [AP]

[헤럴드경제=정목희 기자] 도널드 트럼프 미국 대통령이 자동차에 대한 관세를 예고하면서 일본 자동차 업계가 관세 면제를 받기 위한 로비 활동에 나서고 있지만, 아직 뚜렷한 성과는 거두지 못한 것으로 전해졌다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 24일(현지시간) 복수의 익명 소식통을 인용해 일본 자동차 업계 이익을 대표하는 미국 내 단체들이 미국 의회 인맥을 동원해 로비에 나서고 있다면서 이같이 보도했다.

이들 단체는 일본 기업들의 대(對)미 투자 규모, 관세 부과로 인한 미국 소비자들의 피해 등을 부각하려 하고 있다.

도요타의 경우 지난 70년간 미국에 500억 달러(약 73조원) 이상을 투자했고 현재 4만9000명 이상을 고용하고 있다. 도요타는 ‘현지 생산’ 원칙에 따라 향후에도 미국 투자를 이어가겠다는 입장이다.

하지만 일본 측은 아직 관세 면제에 대한 약속을 받지 못한 상태라는 게 NYT 설명이다.

미국 당국은 일본 측에 약속할 수 있는 신규 투자안이 있는지, 혹은 기존 투자안 가운데 재포장해서 내놓을 내용이 있는지 반복적으로 물어보는 것으로 전해졌다.

현재로서는 일본 기업들이 미국에 내놓을 대규모 신규 투자 프로젝트가 없는 상황이라고 소식통들은 설명했다.

NYT는 내연기관차·하이브리드모델 강자인 도요타가 트럼프 대통령 당선 후 전기차 전환 속도 조절에 따른 수혜를 기대했지만 관세 위협에 직면한 상태라고 평가하기도 했다.

트럼프 대통령은 자동차에 대한 관세 부과 의지를 밝혀왔고, 이날 자동차 관세 발표를 당초 예상됐던 4월 2일보다 당길 수 있다면서 “향후 며칠 내에 추가로 관세를 발표할 것이며 이는 자동차 등과 관련돼 있다”고 말했다.

일본 업체들이 미국 내 생산을 늘리려면 공장을 새로 지어야 하는데, 불확실성이 큰 상황에서 대규모 투자가 필요하고 수년이 걸리는 공장 건설 결정을 미루고 있다는 것이다.

로비넷 부사장은 “명확한 사업성이 없는 한 일본 자동차 업체들은 거액이 들어가는 투자 결정을 내리지 않을 것”이라고 말했다.

앞서 현대자동차그룹은 오는 2028년까지 미국에 총액 210억달러(약 31조원) 규모의 투자를 집행할 것이라고 이날 발표했다. 이에 트럼프 대통령은 “현대차가 곧 매년 100만대 이상의 미국산 자동차를 생산할 예정”이라며 “이 투자는 관세가 매우 강력하게 역할을 하고 있다는 것을 분명히 보여준다”며 “현대는 미국에서 철강을 생산하고 자동차를 생산하게 되며, 그 결과 관세를 지불할 필요가 없다”고 밝혔다.