운동 열심히 하면 정말 오래 살까? 쌍둥이 연구의 놀라운 결과

사진=게티이미지코리아.

심혈관계 질환의 유전적 요인을 가진 사람은 권장 신체활동 요건을 충족하더라도 조기 사망 위험을 낮출 수 없다는 연구 결과가 나왔다.

핀란드 위배스퀼래 대학교(University of Jyväskylä)가 주도한 이번 연구는 1958년 이전 태어난 쌍둥이 2만2750명을 대상으로 진행했다. 이들의 여가 시간 신체활동은 1975년, 1981년, 1990년에 각각 설문으로 평가했다. 사망률 추적 조사는 2020년 말까지 계속됐다.

주요 연구 결과

연구진은 세계보건기구(WHO)의 신체활동 지침을 기준으로 분석했다. 유전적 소인이 있는 경우 주당 150분~300분의 중간 강도 운동 또는 75분~150분의 고강도 운동을 꾸준히 실천하더라도 사망 위험이 낮아지지 않았다. 유전적 심혈관 질환 위험 에도 긍정적인 영향을 미치지 않은 것으로 나타났다.

구체적으로 15년 동안 권장 신체활동을 충족한 쌍둥이도, 활동량이 적은 쌍둥이 형제와 비교해 사망률에서 통계적으로 유의미한 차이를 보이지 않았다. 이는 유전적 위험도가 높은 경우, 중간 수준인 경우, 낮은 경우 모두 비슷하게 나타났다.

공동 저자인 엘리나 실라패(Elina Sillanpää) 교수는 “근본적인 심혈관 질환 전 상태가 신체활동을 제한하고 궁극적으로 사망에 이를 수 있다”며 “이는 단순히 운동 부족 때문이 아니다“라고 말했다.

연구진에 따르면 고혈압, 심장질환, 뇌혈관 질환, 뇌졸중 등이 대표적인 심혈관계 질환은 수정 가능한 생활방식이 발병 원인이 될 수도 있지만 쌍둥이 연구에서 유전성 추정치가 40~60%에 달하는 것으로 나타났다.

기존 연구와의 차이점

신체활동이 다양한 만성 질환을 예방하고 조기 사망 위험을 낮출 수 있다는 수많은 연구 결과가 있다.

이전 연구들은 건강한 생활방식(금연, 건강한 식단, 규칙적 신체활동, 정상 체중 유지 등)이 심혈관계 질환에 대한 유전적 소인의 위험을 완화한다고 보고했다. 하지만 규칙적 신체활동의 독립적인 역할에 대해서 콕 집어 탐구한 연구는 거의 없다.

이번 연구는 이 부분을 파고들었다. 그 결과 신체활동이 유전적 심혈관 질환 위험을 완화하거나 사망률을 인과적으로 감소시킨다는 증거를 확인하지 못 했다.

공동 저자인 스포츠·건강 과학부 연구원 로라 조엔수(Laura Joensuu) 박사는 “신체활동과 사망률 사이에 널리 알려진 긍정적인 연관성은 관찰 연구에서 비롯된 것으로 특정 방향으로 치우쳐 있어 논리적 근거가 취약하다”라고 지적했다. 이어 “이번 연구는 다양한 편향의 원인을 설명하고자 했으며, 장기간의 추적 관찰 기간과 결합하여 신체활동 지침을 준수하는 것이 유전적 심혈관 질환 위험을 완화하거나 사망률을 인과적으로 감소시킨다는 것을 확인할 수 없었다”라고 덧붙였다.

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일반적인 신체활동의 효과

규칙적인 신체 활동의 일반적인 이점은 여전히 확인 됐다. 예를 들어 무작위 대조군 시험에서 신체활동이 지질 및 지단백 대사, 포도당 불내성 및 인슐린 저항성, 전신 염증 상태를 유의미하게 개선하는 것으로 나타났다.

참가자들을 △앉아서 보내는 시간이 긴 그룹(하루 운동시간 15분 이하), △적당히 활동적인 그룹( 15분 초과 30분 이하), △활동적인 그룹(30분 초과 1시간 이하), △매우 활동적인 그룹(1시간 초과)으로 나눠 30년 간 추적 관찰한 결과 앉아서 생활하는 시간이 긴 그룹과 적당히 활동적인 그룹 사이의 사망률은 7%의 차이를 보여 가장 두드러졌다. 그러나 신체 활동을 더 많이 해도 추가적인 이점은 없었다.

여기서 운동은 걷기, 자전거 타기, 달리기 등을 포함했다.

생물학적 노화와 신체활동의 관계

신체 활동과 생물학적 노화 간의 연관성은 U자 모양을 보였다.

후성유전학적 생체시계를 사용해 쌍둥이들의 생물학적 노화 속도를 측정한 결과 운동을 거의 하지 않는 사람과 가장 많이 한 사람들의 생물학적 노화 속도가 가장 빨랐다. 적당히 운동한 사람이 가장 느린 속도를 보였다.

실라패 교수는 “여가 시간 신체활동과 생물학적 노화 사이의 연관성이 U자 모양이라는 것을 발견했다. 가장 적게 운동한 사람과 가장 많이 운동한 사람에서 생물학적 노화가 가속화되었다”라고 설명했다.

결론

이번 연구는 신체활동이 심혈관계 질환의 유전적 위험을 줄이거나 사망률을 낮추는 데 독립적인 영향을 미치지 않는다는 점을 밝혀냈다. 하지만 신체활동이 일반인의 심혈관 대사 위험 요인 개선과 생물학적 노화에 긍정적인 영향을 미친다는 점은 확인했다.

연구 결과는 학술지 스포츠와 운동의 의과학(Medicine & Science in Sports & Exercise), 유럽 역학저널(European Journal of Epidemiology)에 게재되었다.

박해식 동아닷컴 기자 pistols@donga.com