작년엔 김도영, 올해는 이의리···KIA 캠프 달구는 그 회복력 “벌써 두 번 던졌다”

KIA 이의리가 미국 어바인 스프링캠프 첫날인 1월25일 이범호 KIA 감독이 지켜보는 앞에서 피칭하고 있다. KIA 타이거즈 제공

KIA 좌완 이의리(23)는 지난해 6월20일 수술했다. 왼쪽 팔꿈치의 뼛조각을 제거하고 내측측부인대 재건술(토미존서저리)을 받았다. 긴 재활을 거치고 복귀하는 데 1년은 족히 걸리는 큰 수술이다. 복귀 준비 하다 탈이 나 재활이 길어지고 1년을 넘겨 돌아오는 투수들도 많다.

이의리도 1년 만인 올해 6월 복귀를 기약하고 훈련해왔다. 조급하게 하지 않기 위해, 이범호 KIA 감독은 “전반기에는 이의리가 없다 생각하고 준비하겠다”고도 했다. 재활 단계 중이라 전반기에 출전하기 어려운 선수는 굳이 스프링캠프에 가지 않는 것이 일반적이다.

그러나 이의리는 지난 1월23일 KIA 선수단과 함께 미국 로스앤젤레스행 비행기에 올랐다. 회복 상태가 좋고, 이미 피칭 훈련 단계로 들어섰기 때문이었다.

KIA가 미국 어바인에 도착해 공식훈련을 시작한 것은 현지 시간 1월25일. 이 훈련 첫날 이의리의 이름은 불펜 피칭조에 포함돼 있었다. 첫날부터 25개를 제대로 던지면서 이의리는 직구부터 차근차근 시험했다. 캠프를 떠나기 전, 광주에서 훈련할 때 이미 롱토스, 캐치볼 단계를 거치고 피칭 돌입하기 충분한 단계까지 준비를 마친 것이다.

KIA 이의리가 미국 어바인 스프링캠프에서 불펜피칭하는 모습을 정재훈 투수코치가 지켜보고 있다. KIA 타이거즈 제공

이의리는 지난 1일 두번째 불펜피칭도 이미 마쳤다. 가자마자 일주일 사이 두 차례 피칭을 할 수 있었던 것은 몸 상태가 좋다는 것이고, 첫 피칭 이후에도 무리없이 다음 피칭을 할 수 있을 만큼 수술받은 팔꿈치에 문제가 생기지 않았다는 뜻이다.

이범호 감독은 이의리를 스프링캠프 명단에 포함하는 과정에서 투수코치, 트레이너들과 깊은 논의를 거쳤다. 무리시켰다가 부상을 오히려 키우는 경우를 가장 경계하는 이범호 감독으로서는 이의리가 서두르게 될 것을 가장 우려했다. 그러나 자연스럽게 피칭을 할 수 있는 단계까지 온 이상 투수코치가 곁에서 관리하는 것이 좋겠다는 의견에 이의리는 LA행 비행기에 동료들과 함께 오를 수 있었다.

출발할 때 이범호 감독은 “트레이닝파트에서 지금부터 피칭에 들어갈 수 있는 단계라 하고, 그래야 3~4월부터 퓨처스리그에서 선발 로테이션을 돌며 투구 수를 차근차근 올릴 수 있다. 그렇다면 지금부터는 투수코치가 옆에서 봐주며 피칭에 들어가야 되는 시기이기 때문에 캠프에 같이 가는 것이 낫겠다고 결론내렸다”고 설명했다.

KIA 이의리가 미국 어바인 스프링캠프에서 피칭 훈련 뒤 정재훈 투수코치와 이야기를 나누고 있다. KIA 타이거즈 공

그래도 이의리가 미국에 도착하자마자 첫날부터 피칭한 것은 KIA의 모두를 놀라게 했다. 현장 직원들은 물론 에이스 양현종을 비롯한 투수들도 이의리의 피칭을 지켜봤다. 정재훈 투수코치는 “지금은 몸이 괜찮은 것 같아도 무리하면 안 되니 천천히 하라”고 강조하고 있다. 두 번 피칭을 마친 이의리는 “몸 상태가 괜찮아서 착실히 준비하고 있다. 코치님이 정해준 일정대로 무리하지 않고 차근차근 몸을 만들어 나가겠다”고 말했다.

KIA는 지난해 스프링캠프에서 초고속 회복력을 자랑한 김도영을 통해 활기를 얻었다. 전년도 11월 아시아프로야구챔피언십(APBC)에 국가대표로 출전했다가 손가락 인대가 파열돼 수술받은 김도영은 ‘재활 4개월’ 예상에도 2월 스프링캠프에 함께 갔고, 1차 캠프 말미에 타격 훈련을 본격적으로 시작했다. 주전 3루수이자 3번 타자로 지정돼 있던 김도영은 시범경기부터 실전 타격에 나선 뒤 개막 직후 잠깐 바닥을 쳤다가 바로 반등해 이후 쭉 달리며 리그를 점령했고 KIA는 우승했다.

올해는 이의리가 캠프에서 그 에너지를 뿜고 있다. 우승에 도전하는 KIA에게는 양현종과 함께 국내 선발 중심을 잡아야 하는 이의리가 전반기 끝나기 전 복귀해 후반기부터 제대로 로테이션을 도는 것이 최상의 기대 요소다. 스프링캠프 시작과 함께 다른 투수들처럼 정상에 가까운 피칭을 하고 있다는 것만으로도 이의리는 빠른 회복력을 보여주고 있다. 이의리의 싱싱한 모습과 함께 KIA도 순조롭게 2025년을 시작하고 있다.

김은진 기자 mulderous@kyunghyang.com