美 무인기·러 전투기 흑해상공 충돌…갈등 확산은 경계

우크리아니 접경지대에서 발생
원인 두고 엇갈린 주장
정면충돌은 서로 피해

미국 무인기(드론)와 러시아 전투기가 흑해 상공에서 충돌해 14일(현지 시각) 미국 무인기가 추락하면서 양국 간 긴장이 고조되고 있다. 미국 군용기가 러시아의 군용기와 충돌해 추락한 것은 냉전 이래 처음이다.

우크라이나를 두고 사실상 대리전을 벌이고 있는 미국과 러시아는 무인기 추락 원인을 두고 엇갈린 주장을 내놓으며 맞붙었다. 한편으로는 양측 모두 더 큰 갈등으로 번지는 것은 경계하는 듯한 모습이다.

미국 현지 언론 보도를 종합하면 충돌은 이날 오전 이른 시각 우크라이나와 러시아 접경지대이자 크림반도 서쪽인 흑해 상공에서 발생했다.

아나톨리 안토노프 주미 러시아 대사(가운데)가 14일(현지시간) 워싱턴DC 국무부에서 캐런 돈프리드 국무부 유럽·유라시아 담당 차관보와 회의를 마치고 나오고 있다. 이날 미군 유럽사령부는 보도자료를 내고 러시아의 주력 전투기인 SU-27 2대 중 1대가 흑해 상공 국제공역에서 운항 중이던 미 공군의 정보감시정찰(ISR) 무인기 MQ-9의 프로펠러에 부딪혀 미군이 무인기를 국제해역에 불시착하도록 해야 했다고 밝혔다. 2023.03.15 [이미지출처=연합뉴스]

당시 국제 공역에서 운항하며 감시 임무를 수행 중이던 미 공군의 정보감시정찰(ISR) MQ-9 '리퍼' 드론 근처로 갑자기 러시아의 수호이-27(SU-27)기 2대가 가까이 날아왔다. SU-27 전투기들은 드론에 접근한 상태로 30∼40분간 주변을 선회하면서 드론 위로 연료를 뿌려댔으나, 양측 사이에 통신이 오가지는 않았다.

그러다 결국 오전 7시 3분께 SU-27 한 대가 드론 프로펠러를 들이받았고, 이에 따라 드론을 인근 국제수역으로 떨어뜨릴 수밖에 없었다는 것이 미국과 유럽 군 당국의 주장이다. MQ-9에 부딪힌 기체를 비롯해 러시아 측 전투기 2대도 손상을 입고 추락할 뻔했으나 착륙에 성공한 것으로 파악됐다고 한다.

미국은 국제 공역 비행에 대한 러시아의 무모한 근접위협비행(intercept)이라며 비난하고 나섰다. 반면, 러시아는 자국이 지정한 출입금지 구역이 침범된 데 따른 대응으로 전투기를 출동시켰으나 실제 충돌은 없었다고 맞받아쳤다.

미국은 필요할 경우 당시 상황이 담긴 영상까지도 공개할 수 있다는 입장이다. 러시아 전투기가 미국 드론의 활동을 방해하려고 시도했다는 점에 대해서는 양측이 일치된 언급을 내놓고 있지만, 러시아는 당시 세부 상황에 대해서는 상반된 주장을 펴고 있다.

양측은 충돌 사실이 알려진 직후부터 책임 소재를 놓고 치열한 공방을 벌이면서도 행여 갈등이 확산할까 신중하게 접근하는 모습이다.

미 국무부는 아나톨리 안토노프 주미 러시아대사를 초치해 우려를 전달했다. 다만, 안토노프 대사는 "우리는 이번 사건을 도발로 보고 있다"면서도 "우리는 미국과 러시아 사이 어떤 대립도 원하지 않는다"며 정면충돌은 피하려 한 것으로 전해졌다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr