식사 후 오른쪽 윗배 아프다면… 담낭에 '이것' 득시글할 수도

사진=클립아트코리아

지난해 11월 태국의 한 여성이 식사 후 극심한 복통에 시달려 병원을 갔다가, 담석이 무려 72개나 쌓인 것으로 알려져 화제가 됐다. 그는 10년 넘게 매일 2~3잔의 고열량 버블티를 마셔온 것으로 알려졌다.

평소 금식으로 다이어트를 하던 사람이나 과도한 고지방 식이를 하던 사람 중 오른쪽 윗배에 통증이 느껴진다면 담낭(쓸개)에 돌이 생긴 '담석증'을 의심하고 병원을 찾아 진료를 받아야 한다. 담석증은 60~80%는 통증이 없는데, 증상이 나타났다면 담낭관이나 담도를 막은 것으로 치료가 필요하다. 제때 치료하지 않으면 급성담낭염, 급성췌장염, 패혈증, 간경변증, 담낭암 등이 유발될 수 있다.

통증은 주로 명치나 오른쪽 윗배에 발생한다. 갑자기 시작돼 1~6시간 동안 지속되다가 서서히 사라진다. 한 번이라도 통증이 생겼다면 보통 다시 통증이 재발한다. 오심, 구토, 황달, 발열, 오한, 진흙 같은 회색 대변 등이 동반되면 합병증이 생긴 심각한 상황일 수 있다.

우리 몸의 간에서는 매일 콜레스테롤, 지방산, 담즙산염, 빌리루빈 등 성분을 조합해 750mL 정도의 담즙을 생산한다. 이 담즙은 담관과 담낭을 통해 십이지장으로 분비돼, ▲지방을 소화시키고 ▲콜레스테롤을 대사하고 ▲독성 물질을 배출하는 등의 기능을 한다. 몸에 이상이 생겨 담즙 성분 비율에 변화가 생기면 찌꺼기가 생기는데, 이 찌꺼기가 돌처럼 뭉쳐져 담석이 된다.

80%는 담즙에 콜레스테롤이 많아서 생기는 콜레스테롤 담석으로 ▲다이어트를 하고 있는 여성 ▲다출산 여성 ▲비만한 사람 ▲고지방식이를 즐기는 사람에게 특히 잘 생긴다. 여성호르몬 자체가 담즙 내 콜레스테롤 수치를 높이는데, 극심한 다이어트를 하며 지방식을 덜 섭취한 여성은 담즙의 콜레스테롤이 농축돼 담석이 더 잘 생길 수 있다. 다출산 여성은 임신 중 담낭 기능이 떨어지고, 비만한 사람은 혈중 콜레스테롤 수치가 높아 담석이 생길 위험이 커진다. 이 외에도 위 절제 수술을 받았거나 척수가 손상됐거나 60세 이상 고령자도 담낭 기능이 떨어져 담석이 잘 생길 수 있다. 20%는 기생충이나 세균에 감염돼 생기는 갈색 담석증, 소장 절제술을 받은 사람에게 잘 생기는 흑색 담석증 등을 앓는다.

담석은 일차적으로 복부 초음파 검사를 통해 진단한다. 복부 초음파에서 확인되지 않는 미세한 담석이 의심되면 내시경적 초음파 검사를 동반할 수 있고, 담석증 외에 다른 질환이 의심될 땐 복부 전산화 단층촬영(CT)을 실시한다.

담석 크기에 따라 치료 방법이 달라진다. 콜레스테롤 담석 중 크기가 10mm 이하라면 경구용 담즙산을 투여해 담석을 녹이는 약물 치료를 진행할 수 있다. 완전히 녹을 확률은 30% 정도이며, 평균적으로 1달에 1mm 정도 크기가 작아진다. 이보다 크다면 수술을 통해 담석을 제거해야 한다.

담석증을 예방하는 가장 좋은 방법은 규칙적인 운동이다. 좋은 콜레스테롤 생산을 돕고, 장운동을 활성화하고, 담즙 내 총콜레스테롤 수치를 감소시켜 담석이 생기는 것을 방지할 수 있다. 식사는 골고루 다양한 영양소를 섭취하고, 기름진 음식은 되도록 삼가는 게 좋다.