한-영, 원전 포괄협력 강화…"신규원전 건설협의 가속화 기대"

'한-영 원전협력 양해각서' 체결
신규원전 관련 협의재개 기반 마련
무탄소에너지(CFE) 협력 위해 연례 고위급 대화체 신설

한국과 영국 정부가 원전산업대화체(국장급)를 활용해 신규원전 건설방안 세부 협의를 추진하기로 했다.

산업통상자원부는 방문규 장관과 클레어 쿠티노 영국 에너지안보탄소중립부 장관이 22일(현지시간) 런던에서 열린 한-영 비즈니스 포럼을 계기로 '한-영 원전협력 양해각서'를 체결한다고 21일 밝혔다.

영국은 1956년 세계 최초의 상용원전을 건설한 원전 종주국이다. 산업부 관계자는 "영국은 총발전량 중 원전 비중을 2020년 15%에서 2050년 25%까지 확대하는 것을 목표로 올해 7월 원자력청을 신설하고 신규원전 건설 준비에 박차를 가하고 있다"며 "한국은 원전건설과 기자재 제작 등에 강점이 있고, 영국은 원전 해체와 핵연료 분야에 경쟁력이 있어 상호보완적 협력이 가능하다"고 말했다.

이번 한영 원전협력 양해각서를 통해 양국은 신규 원전건설을 핵심 협력 분야로 지정하고, 한국전력공사와 영국 원자력청 간 상호협력 증진을 지원하는 한편 한-영 원전산업대화체(국장급)를 활용해 신규원전 건설방안 세부 협의를 추진하기로 했다.

이번 합의는 2019년 한전의 영국 신규원전 사업(무어사이드) 인수 불발 이후 4년여 만에 신규원전 관련 협의 재개 기반을 마련했다는 의미도 있다. 윤석열 정부 출범 이후 양국은 올 3월 원전산업대화체, 4월 에너지 장관회담 등을 통해 협력방안을 타진해왔다. 이번 국빈 방문을 통해 향후 신규원전 건설 관련 협의가 가속화될 것으로 산업부는 기대하고 있다.

민간차원에서는 양국 기업·기관 간 총 8건의 양해각서를 체결한다. 이를 통해 양국은 신규원전 건설뿐만 아니라 설계와 핵연료, 운영·정비, 방폐물·해체, 산업·학술교류 등 전주기·전분야에 걸친 포괄적 협력관계를 구축한다.

특히 한전과 한전기술, 한전연료, 한전KPS 등 '팀 코리아'는 영국 원전 건설·운영 경험이 있는 영국 업체와 각각 양해각서를 체결한다. 이를 통해 축적된 경험과 노하우를 전수 받는 경우 향후 영국 시장 진출에 필수적인 노형인증 취득 기간 단축(5→4년) 및 비용 절감(10% 이상)이 가능해진다.

정부는 영국 측과 협의해 제6차 원전산업대화체를 조속히 개최하고, 양국 기업·기관 간 신규원전 협의 추진을 지원하는 등 후속 조치에 만전을 다할 계획이다.

이와 함께 양국 정부는 청정에너지 파트너십을 통해 무탄소에너지(CFE) 이니셔티브 추진에 대한 공감대를 확인하고, 청정에너지 기술 협력을 확대하기로 했다. 우선 이를 논의하기 위한 대화 채널로 연례 고위급 대화체를 신설한다. 특히 양국 및 제3국에서 대형원전과 소형모듈원전(SMR), 첨단원전의 개발을 위해 협력 기회를 모색해 나갈 계획이다.

해상풍력 협력도 확대해 나갈 예정이다. 양국은 정책 및 전문가 교류 확대 등을 내용으로 하는 해상풍력 협력 MOU를 체결하고, 해상풍력 정책 대화를 통해 협력 가능 분야를 모색하기로 했다.

[이미지출처=연합뉴스]

세종=주상돈 기자 don@asiae.co.kr