"러, 생물무기 연구 비밀 군사시설 대폭 확장"

천연두·에볼라 바이러스 등 무기화 실제 연구
러시아 측 "실제 연구…생물학 방어 체계의 근간"
우크라戰 장기화 되자 음모론 구실 삼아 시설 재개

우크라이나 침공을 벌이고 있는 러시아가 옛 소련 시절 생물무기 개발로 악명이 높았던 군 연구시설을 대거 증축 중인 것으로 전해졌다.

25일(현지시간) 미국 주요 매체에 따르면 러시아 당국은 2022년 모스크바 북동쪽 군사제한구역 내에 있는 '세르기예프 포사트-6'으로 불리는 시설에서 대대적인 공사에 들어갔다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령 [이미지출처=연합뉴스]

우크라이나 전쟁 발발 수개월 뒤부터 시작된 이 공사는 기존 건물을 개·보수하고 10개 건물을 추가로 짓는 등 25만 제곱피트(약 7000평) 규모로 진행되고 있다고 미국 주요 매체는 밝혔다. 이 시설은 냉전 시절 천연두와 페스트, 에볼라 바이러스 등 치명적인 전염병을 무기화 하기 위한 연구를 진행한 곳이다.

서방 정보 당국자들은 냉전 종식 이후 수십년간 조용하던 이 시설을 증축하는 건 러시아가 생물무기 연구를 다시 본격화하려는 움직임일 수 있다고 우려했다. 실제, 새로 지어지는 건물 상당수에선 극도로 위험한 병원체를 다루는 시설에서 나타나는 특징이 엿보이는 것으로 알려졌다. 미국 상업위성업체 맥사와 플래닛랩스가 촬영한 최근 2년간의 위성사진을 보면 '세르기예프 포사트-6' 내부에 신축된 건물 중 4개 동의 지붕에는 수십 개의 공조기(AHU)가 설치됐다.

러시아군이 우크라이나 등지에서 생물무기를 사용한 징후는 없지만, 서방 정보기관들은 관련 동향을 주시하고 있다. 이런 가운데 러시아 당국자 일부는 세르기예프 포사트-6에 소속된 과학자들이 실제로 에볼라 바이러스 등을 연구하고 있다고 밝혔다.

이 시설을 담당하는 군지휘관 세르게이 보리세비치는 지난 4월 러시아군 기관지 '붉은 별'과 한 인터뷰에서 "(이곳은) 러시아의 생물학 방어 체계의 근간"이라면서 "(세르기예프 포사트-6은) 생물무기로부터 병사와 주민을 보호할 의학적 방법을 개발하도록 설계됐다"고 주장했다.

단기전으로 우크라이나를 굴복시키지 못하고 전쟁이 장기화하자 미국이 우크라이나의 생물무기 개발을 도와주고 있다는 음모론을 펴온 러시아는 이를 구실 삼아 자국 내 생물무기 관련 시설을 되살린 것으로 보인다고 전문가들은 추정했다.

이현주 기자 ecolhj@asiae.co.kr