100년 전 에베레스트 최초 등정? 빙하 속 '한쪽 발' 유해 찾았다

100년 전 에베레스트 최초 등정 도전했다가 실종된 영국 등반가 앤드루 어바인의 유해. AP=연합뉴스

100년 전 세계 최고봉인 히말라야 에베레스트(8848m)의 최초 등정에 도전했다가 실종된 전설적 산악인의 유해가 발견됐다. 이로써 에베레스트의 세계 첫 등정 기록이 바뀔지 관심이 쏠린다.

12일(현지시간) AP·AFP 통신 등에 따르면 내셔널 지오그래픽은 자사 다큐멘터리팀이 1924년 실종된 영국 등반가 앤드루 어바인(1902∼1924)의 것으로 보이는 한쪽 발 유해를 에베레스트 중부 롱북 빙하에서 찾아냈다고 밝혔다.

이 유해는 등산화, 어바인의 이름인 'A.C. 어바인'이 새겨져 있는 양말과 함께 발견됐다. 동료 조지 맬러리(1886∼1924)와 함께 에베레스트 세계 최초 등정에 나선 어바인은 정상까지 약 250m 남은 8600m 안팎 지점에서 마지막으로 목격된 뒤 실종됐다.

이들이 현재 알려진 에베레스트 최초 등정보다 29년 앞서 정상에 올랐는지는 세계 산악계의 큰 논란거리였다. 어바인 카메라에 정상 사진이 찍혀 있는가가 관건으로 여겨졌지만 그동안 확인할 수 없었다.

AP는 "산악인들에게 그것(카메라)은 '성배'와 같다"고 전했고, AFP는 "이 카메라가 발견되면 등산의 역사를 새로 쓸 수 있다"고 관측했다.

이번 유해의 발견으로 어바인의 카메라와 나머지 유해를 찾을 수 있는 가능성이 커졌다. 유해를 찾아낸 다큐멘터리팀의 지미 친은 이번 발견으로 어바인의 카메라를 "수색할 범위가 확실히 줄어들었다"고 말했다.

어바인과 함께 실종된 맬러리의 시신은 1999년 발견됐지만 두 사람의 정상 도달 여부를 가리키는 증거는 나오지 않았다. 맬러리는 '에베레스트에 왜 오르려고 하느냐'는 질문에 "산이 그곳에 있기 때문"이라는 유명한 말을 남긴 인물이다.

현재 에베레스트 세계 첫 등정 기록은 1953년 영국 산악인 에드먼드 힐러리 경(1919∼2008)과 네팔 셰르파 텐징 노르가이(1914∼1986)가 갖고 있다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr