[IS 현장] ‘역대급 우승 경쟁’ 모두 ‘UP’그레이드된 WKBL이 온다

하나은행 2024-2025 여자프로농구 개막 미디어데이가 21일 오후 서울 중구 더플라자호텔에서 열렸다. 6개 구단 감독과 대표 선수들이 단체로 포즈를 취하고 있다. 김민규 기자 mgkim1@edaily.co.kr /2024.10.21/

하나은행 2024~25 여자프로농구(WKBL)가 오는 27일부터 5개월의 대장정을 연다. 리그의 판도를 흔들 이적생이 많아, 여느 때보다 치열한 우승 경쟁에 대한 기대감이 이어진다.

개막을 앞둔 21일 서울 중구의 더 플라자 호텔 서울 그랜드볼룸에서 2024~25 WKBL 개막 미디어데이가 열렸다. 6개 구단 사령탑과 대표 선수 12명이 행사에 참석해 현장을 찾은 팬·미디어와 마주했다. 

올 시즌 WKBL의 슬로건은 ‘UP그레이드’다. 리그 경쟁력을 높이고, 한 단계 높은 수준의 농구를 펼치겠다는 포부가 담겼다. 

디펜딩 챔피언 위성우 아산 우리은행 감독은 “우승 뒤 선수단이 많이 바뀌었다. 다른 팀에 온 느낌도 있다. 하지만 전년도 우승 팀으로서, 부끄럽지 않은 경기 하겠다”고 목소리를 높였다.

미디어 관계자가 꼽은 유력한 우승 후보 팀인 부산 BNK의 박정은 감독은 “지난 시즌 무기력한 경기를 보여드렸다”라고 운을 뗀 뒤 “절치부심했다. 코트 안에서 버저가 울릴 때까지 에너지 넘친 모습을 보여드리겠다”라고 강조했다.

유니폼을 갈아입은 선수들의 존재도 관심사다. 아산 우리은행 시절 3차례 정규리그 우승을 합작한 박혜진과 김소니아는 이제 부산 BNK 유니폼을 입고 왕좌에 도전한다. 박혜진은 “내 선택에 후회가 없도록 열심히 하겠다”고 목소리를 높였다. 김소니아 역시 “나는 말보다는 행동으로 보여주는 걸 잘 한다. 박혜진 선수를 더 믿으면 된다”라고 힘을 실어줬다. 

이들과 만나게 된 우리은행 김단비는 “같은 팀일 때는 나를 안 막아 봤지만, 이제는 나를 한 번 막아봤으면 좋겠다”라며 강한 자신감을 드러냈다. 그는 개막 전 팬·미디어 등 관계자가 꼽은 유력 최우수선수(MVP)다. 

공교롭게도 선수들이 꼽은 우승 후보는 선수단 변동이 적은 용인 삼성생명이었다. 6개 구단 중 4개 구단 사령탑이 삼성생명의 팀워크를 경계했다. 하상윤 삼성생명 감독은 “‘깡다구’를 업그레이드했다”라며 코트 위 전쟁에 임하는 각오를 전했다.

하나은행 김정은은 WKBL 통산 득점 1위에 도전한다. 지난 시즌까지 8082점을 올린 그는 59점만 더 하면 정선민(은퇴·8140점)의 기록을 넘어설 수 있다. 김정은은 “딱히 큰 감정은 없을 것 같다”면서도 “어쨌든 기록 달성이 눈앞으로 왔다는 점이 기쁘다. 하지만 개인적인 목표보단, 은퇴하기 전 하나은행에서 챔프전에 나서겠다는 목표에 집중하고 싶다”라고 힘줘 말했다.

한편 WKBL은 리그 최초로 아시아쿼터 제도를 도입했다. 총 8명의 일본 선수가 한국 코트를 밟는다. 신상훈 WKBL 총재는 “이들이 한국 코트에 새로운 분위기, 바람을 일으키길 기대한다”라고 말했다.

2024~25 WKBL 공식 개막전은 27일 부천체육관에서 열리는 하나은행과 KB의 경기다. 

김우중 기자