손가락 관절 꺾으며 ‘뚝’, 뼈 건강 해칠까?

사진=클립아트코리아

무의식적으로 손가락 관절을 꺾는 사람들이 있다. 뚝 소리에 괜히 시원한 느낌이 들기도 한다. 그런데 자주 꺾으면 관절이 상한다거나 손가락 마디가 두꺼워진 속설이 있다. 사실일까?

관절을 꺾을 때 나는 소리의 정체는 명확히 밝혀지지 않았다. 두 가지 원인이 추정된다. 하나는 거품이 터지는 소리다. 관절엔 관절과 관절 사이를 매끄럽게 해주거나 충격을 흡수하는 관절액이 차있다. 관절을 비틀면 이 관절액에 거품이 생기는데 다시 터지면서 ‘뚝’ 소리가 난다는 것이다.

나머지 하나는 공기가 유입되는 소리다. 캐나다 앨버타대 재활의학교실 연구팀은 손가락 관절을 꺾을 때 변화를 살피기 위해 MRI를 촬영한 적이 있다. 그랬더니 인위적으로 손가락 관절을 꺾으면 관절낭(관절을 감싸는 주머니) 안으로 순간 공기가 유입된다는 사실이 관찰됐다. 연구팀은 이때 파열음이 날 수 있다고 결론지었다.

반복적으로 ‘뚝’ 소리를 내는 게 임상적으로 관절을 악화시키는지는 밝혀지지 않았다. 다만 기발한 연구에 수여되는 ‘이그노벨상’ 의학상의 2009년 수상자는 50여 년간 왼쪽 손에서만 관절 꺾기를 해왔으나 두 손 관절의 건강상 차이는 없다고 보고한 미국 의학자였다.

그러나 손가락이 두꺼워질 우려는 있다. 관절낭을 감싸고 있는 관절막은 단백질로 이뤄져 있다. 관절을 꺾으며 물리적으로 압력을 주면 근육처럼 두꺼워질 수 있는 조직이다. 게다가 한 번 두꺼워지면 원래대로 돌아오기 어려우므로 손가락 외관이 신경 쓰인다면 관절 꺾는 습관은 그만 두는 게 좋다.

간혹 엄지손가락이나 어깨, 무릎처럼 회전하는 관절까지 꺾는 사람이 있다. 회전하는 관절은 큰 뼈들끼리 맞물리는 경우가 많다. 그런 만큼 마찰력도 강해서 인대 등 주위 조직에 피해를 끼칠 수 있다. 순간 관절들이 잘못 맞물리면 혈관 등을 압박할 수도 있다. 관절은 꺾기보다는 스트레칭 해주는 게 권고된다.