삼수해서 수능 점수는 올랐지만…입학 후 전공 만족·행복도는 낮아

23일, 한국교육개발원 'N수생 특성분석'
수능 성적은 현역<재수<삼수 순으로 높지만
전공-적성 불일치, 학업태만, 낮은 행복감 등
심리·적응은 취약…"N수 전 진로교육 필요"

대학수학능력시험(수능)을 세 번 치른 장기 N수생은 현역과 비교해 수능 성적은 높지만, 대학 입학 후 전공 만족도·행복도는 떨어진다는 조사 결과가 나왔다. 더 좋은 대학에 들어가기 위해 재수, 삼수를 하지만 대학 적응도나 역량 측면에서 뚜렷한 이점이 확인되지 않아 비생산적 경쟁을 유발한다는 지적이다.

23일 서울 양천구 목동 학원가에 자리한 학원 외벽에 재수생 모집 현수막이 걸려 있다. 강진형 기자

23일 한국교육개발원(KEDI)은 'N수생의 특성 분석: N수는 입시 결과 및 대학 경험에 어떤 영향을 미치는가'에 대한 조사 결과를 발표했다. 이번 연구는 2013년 초등학교 5학년이었던 학생 7324명을 추적한 '한국교육종단연구(KELS 2013)' 데이터를 활용, 2021~2023년 사이 4년제 대학에 진학했거나 2023년 기준 대입을 준비 중인 2244명을 대상으로 현역 입학생과 재수·삼수·사수생의 입시 과정과 대학 생활을 비교·분석했다.

이 결과, 현역 입학생은 67.8%였으며, 사수생이 14.2%, 재수생 13.7%, 삼수생 4.3%였다.

특히 N수 기간이 길어질수록 입시에만 전념하는 학생은 줄고 대학에 다니다가 다시 입시를 준비하거나 취업 후 대학 진학에 도전하는 사례가 늘어나는 것으로 나타났다.

'입시 전념형'은 재수생의 경우 4분의 3에 달하는 74.9%였지만, 이 비중은 삼수생 52.6%, 사수생 11.6%로 대폭 감소했다.

반면, 다른 대학을 다니다 다시 입시에 도전한 '대학 이동형'은 재수생 16.9%, 삼수생 35.1%, 60.2%로 증가했다. 취업 후 다시 대학 진학을 준비한 '후학습형'도 재수생 1.3%, 삼수생 3.1%, 사수생 13.8%로 늘었다.

한효정 연구위원은 "N수생을 수능 준비에만 수년간 전념하는 집단으로 보는 통념과 달리, 실제 N수 기간은 타대학 재학이나 취업 경험이 결합된 복합적 경험의 성격을 띠고 있다"고 분석했다.

가장 눈에 띄는 결과는 N수를 통해 학생들이 얻은 효과였다. 학생들은 수능 점수 향상 효과는 거뒀지만, 대학 입학 및 이후의 전공 생활 등에서는 만족도가 낮았다.

학생들의 가정 배경과 학업 성취도 등 차이를 통제해 현역·재수·삼수생의 차이를 분석한 결과, 수능 성적은 현역<재수<삼수 순으로 높아지는 경향을 보였다. 국어영역 평균 등급은 현역 3.58, 삼수 2.95이었고 영어영역 평균 등급은 현역 2.75, 삼수 2.32였다.

반면 재학 대학의 위상, 전공 선호도, 대학 소재지 등에서는 유의미한 차이가 없었다. 한 연구위원은 "더 좋은 대학이나 자신이 원하는 전공 학과에 입학하기 위해 N수를 택했다면 그리 성공적이지는 못했던 것으로 추측된다"고 말했다.

N수를 거듭할수록 수능 성적이 올랐음에도 불구하고 재학 대학의 위상이 유의미하게 달라지지 않았다는 점에 대해서는 "N수생들이 모든 과목에서 성적이 향상된 게 아니라 국어, 영어 과목에서만 유의미하게 상승했다"며 "성적 향상이 곧장 대학 위상으로 이어지지는 않았던 것으로 해석한다"고 했다.

20일 서울 강남구 대치동 학원가에 자리한 한 학원 창문에 '의대반 재수생'이란 문구가 적혀 있다. 강진형 기자

또한, 삼수생은 대학 입학 이후 학업 태만 정도(1.76)가 현역생(1.56)에 비해 두드러지게 높았다. 전공과 적성의 일치도(현역생 3.69, 삼수생 3.32)와 행복감(현역생 8.51, 삼수생 7.79)도 유의미하게 낮았다.

전공을 바꾸고 싶다는 의향도 삼수생(2.09)이 현역생(1.57)보다 높아, 전공에 대한 만족도가 상대적으로 낮게 나타났다.

한 연구위원은 "N수 선택에 대한 옳고 그름 여부나 가치 판단은 쉽게 내리기 어렵다"면서도 "다만 이번 연구에서 삼수생은 수능 성적 향상에도 불구하고 입학 이후 전공-적성 불일치, 학업 태만, 낮은 행복감 등 심리적·적응적 취약성을 보였다"고 말했다.

이어 "이는 장기 N수가 실질적 성과의 한계와 심리적 부담을 수반할 수 있음을 의미한다"며 "학생들이 N수를 결정하기 전에 기대 효과와 위험 요인을 충분히 이해할 수 있도록 진로교육을 강화할 필요가 있다"고 했다. 또한 "장수생이 반복된 실패로 사회에서 고립되지 않도록 심리·정서적 지원과 대학 차원의 적응 지원도 필요하다"고 제언했다.

한편, 2025학년도 수능에서 N수생이 차지하는 비중은 31.0%로 역대 최고치를 기록했다. 2015학년도 20.5%와 비교하면 10년 새 10.5%포인트 증가한 수치다.

오주연 기자 moon170@asiae.co.kr