게레로 달라는대로 주라는 美 저명기자, "오타니 놓친 에인절스 봤지? 그꼴 난다"...5억달러?

토론토 블루제이스 블라디미르 게레로 주니어가 내야 수비 훈련을 하고 있다. AP연합뉴스

LA 에인절스 시절의 오타니 쇼헤이. AP연합뉴스

[스포츠조선 노재형 기자]올해 말 FA 시장 최대어는 토론토 블루제이스 블라디미르 게레로 주니어다. 토론토가 올시즌 개막 전, 늦어도 여름까지 연장계약을 하지 못한다면 말이다.

고대 로마 철학자 마르쿠스 툴리우스 키케로는 '잘못된 결정보다 우유부단함이 더 많은 것을 잃게 한다(More is lost by indecision than wrong decision)'고 했다.

ESPN은 26일(한국시각) 키케로의 이같은 문구를 인용해 '블루제이스가 블라디미르 게레로 주니어의 FA에 어떻게 접근하고 있는가'라는 제목의 기사에서 '블루제이스는 게레로에 모든 주도권을 쥐게 한 채 서서히 자신들을 참혹한 상황에 이르게 하고 있다'고 진단했다. 당장 연장계약을 연장하거나, 그게 아니라면 그와의 인연을 포기하고 당장 트레이드하라는 것이다.

토론토가 플로리다주 더니든에서 스프링트레이닝을 진행한 지 1주일이 지나갔다. 게레로가 구단에 통보했던 연장계약 마감 시한은 스프링트레이닝 공식 개막일인 지난 19일이었다.

그날 더니든 캠프에 도착한 게레로는 "구단이 제시한 액수가 있었고, 내가 원하는 액수가 있었다"며 "어젯밤 9시를 데드라인으로 정했는데, 구단 전화가 마지막으로 온 건 밤 10시30분이었다. 하지만 오퍼가 내가 원하는 수준에 가깝지는 않았다"고 했다.

계약 협상을 더 이상 진행하지 않겠다는 입장이었으나, 그 직전 그는 "문을 완전히 닫지는 않을 것이다. 실질적인 오퍼가 온다면 말이다"라며 여지를 두기는 했다.

블라디미르 게레로 주니어. AP연합뉴스

같은 날 로스 앳킨스 토론토 단장은 "우리는 정말 열심히 소통했고, 모든 아이디어와 방안들을 내놓았다. 그리고 모든 계약조건을 전달했다"면서 "게레로에게 내민 오퍼들은 역사에 남을 최고액은 아니었지만, 그를 메이저리그에서 최고의 대우를 받은 선수들 중 한 명으로 만들어주는 것"이라며 최선의 오퍼를 했다고 설명했다.

게레로가 요구한 액수를 확인할 길은 없으나, 최소 5억달러 이상일 것으로 현지 매체들은 관측하고 있다. 그러나 ESPN은 이날 게레로가 얼마를 달라고 하든, 토론토가 최대한 맞춰줘야 한다고 했다.

기사를 쓴 버스터 올니 기자는 '게레로가 FA 되기까지 아직 한 시즌이 남아 있어 (계약한다면)밝아질 미래로 들어가는 교두보를 확보할 마지막 기회가 주어져 있다'며 '토론토는 반드시 게레로를 만나 그동안 시간을 낭비한 걸 사과하고 협상에 들어가서 백기를 들어야 한다. 게레로가 후안 소토의 7억6500만달러에 준하는 액수를 요구하지 않는다고 보면, 1주일 전 노(no)라고 했던 요구 조건이 무엇이든 이제는 예스(yes)라고 말해줘야 한다'고 주장했다.

훈련 중 동료들과 웃고 있는 블라디미르 게레로 주니어. AP연합뉴스

올니 기자는 특히 토론토가 게레로를 붙잡지 못할 경우 2년 전 LA 에인절스가 오타니 쇼헤이와 연장계약과 트레이드를 하지 않다가 거의 보상도 받지 못하고 FA로 내준 '전철'을 밟을 수도 있다고 경고했다. 그는 '블루제이스가 이 시점까지 오게 된 여정은 FA가 임박한 스타플레이어에 대해 아무 결정을 하지 않았던 또 다른 팀 LA 에인절와 오타니 쇼헤이를 떠올리게 한다'고 했다.

에인절스는 2023년 오타니에게 연봉 3000만달러나 주고 데리고 있다가 트레이드 기회를 살피다 시즌 중반 포스트시즌 가능성이 엿보이자 그를 시장에서 거둬들였다. 트레이드 데드라인을 즈음해 뉴욕 양키스, 보스턴 레드삭스 등 명문 구단들의 트레이드 문의가 빗발쳤음에도 제안들을 거절한 것이다. 어차피 잡지 못할 오타니를 내주면 다수의 유망주들을 확보할 수 있는 기회였다.

토론토 블루제이스 블라디미르 게레로 주니어가 지난 23일(한국시각) 뉴욕 양키스전에서 3회 땅볼을 치고 있다. AP연합뉴스

결국 에인절스는 73승89패로 AL 서부지구 4위에 그치며 가을야구 진출에 실패했다. 그리고 오타니는 투타 시즌을 조기마감하고 FA 시장에 나가 다저스와 10년 7억달러에 계약했다. 당시 에인절스는 오타니에 정식 오퍼를 하지도 않은 것으로 알려졌다.

물론 토론토의 전력은 2023년 에인절스와는 사뭇 다르다. 케빈 가우스먼, 크리스 배싯, 호세 베리오스 등 선발진이 건재하고, 보 비��이 살아나고 안드레스 히메네스가 제몫을 한다면 AL 동부지구에서 2,3위 자리를 다툴 수 있다. 그렇다고 불안한 순위 싸움이 이어질 때까지 게레로를 데리고 있어봐야 얻는 건 시즌 후 지명권 한 장 뿐이다.

결국 연장계약을 해야 한다는 것이 올니 기자의 주장이다. 불안감을 가져다 줄 싹을 아예 없애버리라는 것이다.

게레로는 2021년 48홈런을 때리며 AL MVP 투표에서 오타니에 이어 2위를 차지해 톱클래스 스타로 떠올랐다가 2022년(32홈런, OPS 0.818), 2023년(26홈런, OPS 0.788) 두 시즌 연속 부진을 겪었으나, 작년 타율 0.323, 30홈런, 103타점, OPS 0.940으로 부활에 성공하며 예비 FA 최대어로 등극했다.
노재형 기자 jhno@sportschosun.com