초콜릿·캐러멜보다 강력하다… 충치 지수 더 높은 ‘간식’

젤리는 끈적끈적 제형 특성상 치아에 오래 달라붙어 있어 충치가 생기기 좋은 환경을 만든다./사진=클립아트코리아

흔히 초콜릿이나 사탕처럼 단맛이 강한 간식이 충치를 잘 유발할 것이라 생각한다. 물론 맞는 말이다. 하지만 이보다 충치 위험을 더 높이는 간식이 있다. 바로 끈적끈적하고 찌꺼기가 치아에 달라붙기 쉬운 ‘젤리’다.

젤리나 사탕처럼 당분이 높은 음식은 충치를 유발하는 세균인 뮤탄스균의 번식을 활성화시킨다. 대한치과의사협회가 발표한 충치유발지수를 살펴보면, 청량음료 10, 초콜릿 15, 과자류 27, 캐러멜 38, 젤리 46이다. 숫자가 높을수록 충치를 더 잘 유발한다는 의미인데, 실제로 젤 리가 초콜릿이나 캐러멜보다도 점수가 높다. 심지어 라면보다는 약 5배로 높은 수준이다. 젤리는 끈적끈적한 제형 특성상 다 먹은 뒤에도 치아에 오래 달라붙어 있기 때문에 충치가 생기기 좋은 환경을 만든다.

따라서 치아 건강을 생각한다면 젤리를 너무 과도하게 먹지 않는 것이 좋다. 특히 치아 교정을 진행중인 사람은 젤리와 사탕 섭취는 자제하는 게 좋다. 교정기를 낀 채로 끈적한 젤리를 씹으면 장치에 들러붙기 쉬워 결국 교정 장치가 변형되거나 떨어질 수 있다. 또 철사와 브라켓 등 구조물이 많아 그 사이에 음식물이 끼기도 쉽다. 그럼 충치에 더 취약해질 수밖에 없다. 단맛 나는 간식을 먹고 싶다면 가공식품 대신 충치유발지수가 낮은 사과나 딸기 등 생과일을 추천한다.

젤리를 먹었다면 평소보다 신경 써서 양치질을 해야 한다. 대부분의 충치는 주로 어금니의 씹는 면에 생긴다. 치아와 치아 사이에도 자주 발생한다. 간식 섭취 후엔 이 부위를 꼼꼼하게 닦아내고 치간 칫솔이나 치실을 이용해 치아 사이의 이물질을 없애주는 게 좋다. 양치질이 어려운 상황이라면 물로 입안을 헹궈준다. 또 3~6개월을 주기로 치과에 방문해 구강 검진을 받고, 치아에 불소를 도포하거나 스케일링을 함께 받으면 충치 예방에 더욱 효과적이다.