일본인 즐겨먹는 '이 채소'…다이어터·당뇨인에 강력 추천

'오크라', 체지방 감소·혈당 조절 효과
과다 섭취시 여러 부작용…적당량 섭취 중요

일본인들이 일상적으로 즐겨 먹는 채소인 '오크라(Okra)'가 체지방 감소, 혈당 조절에 효과적이라는 연구 결과가 나와 화제다.

최근 영국 데일리메일에 따르면 브라질 연구진이 실시한 동물 실험에서 오크라를 섭취한 실험 쥐는 일반 사료를 먹는 쥐에 비해 체지방 축적률이 현저히 낮았다.

ⓒ데일리안 AI 이미지 삽화

뿐만 아니라 혈당 수치와 콜레스테롤 농도도 정상 범위를 유지했으며, 간과 뇌의 염증 반응이 크게 줄어든 것으로 확인됐다.

연구팀은 오크라에 함유된 풍부한 카테킨, 쿼세틴 등 항산화 성분이 핵심적인 역할을 했다고 분석했다. 이 성분은 녹차의 주요 활성 물질로도 알려져 있으며, 염증 억제와 대사 기능 개선에 직접적으로 작용하는 것으로 보고 있다.

세린 크라수나 박사는 "오크라의 풍부한 식이섬유가 혈당 흡수를 지연시키는 동시에 항산화 성분이 세포 손상을 막는 이중 효과를 발휘한다"고 설명했다.

일본인들은 데친 오크라를 가쓰오부시와 간장에 무치거나 낫토나 참치와 함께 덮밥으로 먹기도 한다. 이외에도 샐러드, 튀김, 볶음 등으로 다양하게 먹는다.

국내에서도 오크라에 대한 관심이 높아지면서 대형마트, 온라인 쇼핑몰 등에서 판매량이 전년 대비 30% 이상 증가한 것으로 나타났다.

연구 결과는 국제학술지 브레인 리서치에 게재됐다.

ⓒ게티이미지뱅크

오크라가 도대체 뭐야?

'오크라'는 열대 및 아열대 지역에서 자라는 채소로, 여자 손가락 모양과 비슷해 '레이디핑거'라고도 불린다.

겉모습은 고추와 비슷하지만, 가로로 자르면 단면이 별 모양으로 나오는 것이 특징이다. 특히 자르면 '뮤신'이라는 당단백질 성분때문에 끈적한 점액질이 나온다. 뮤신은 단백질 소화를 돕고 콜레스테롤 수치를 낮추며, 위벽 보호, 아토피 개선에 효과가 있다.

비타민 A, B1을 비롯해 다양한 미네랄과 영양소가 풍부하며, 특히 비타민 C와 K가 많이 함유돼 있다. 식이섬유가 많아 변비 예방에 좋고, 혈당 조절에 도움을 주는 섬유질과 폴리페놀이 함유돼 당뇨병 환자에게 좋다. 체내 지방이 쌓이는 것을 방지하고 노폐물 배출을 도와 다이어트 식품으로도 좋다.

다만 과다하게 섭취하면 설사, 가스, 경련, 장 팽만감 등 소화기 증상을 유발할 수 있으며, 신장 결석 위험도 높아질 수 있다.

일부 연구에서는 오크라 추출물이 남성의 고환 크기와 전립선 무게를 감소시킨다는 결과도 있어 섭취시 적당량을 지키는 것이 중요하다.