농촌에 부는 AI 바람, 무인 농기계가 농사 '척척'

인공지능 기술이 발달하면서
농촌 모습도 크게 달라지고 있습니다.

이앙기가 알아서 모를 심고
트랙터가 도움 없이 밭을 갈며
농민을 점점 대체하고 있습니다.

조규한 기자입니다.

이앙기에 모판을 싣고 모 심을 위치를 입력하자
알아서 모내기가 시작됩니다.

농민이 운전대를 잡지 않아도
큰 오차 없이 일정한 간격으로 모를 심습니다.

초정밀 위성 항법 장비와 전동 운전대 등
자동 조향장치를 달아
스스로 모를 심는 이앙기입니다.

기존 이앙기에는 농민 2명이 타고
운전과 모판 작업으로 역할을 나눠 일했지만,
이제 1명이 모를 잘 심는지 살피면 됩니다.

[이정갑/삼척시 근덕면]
"모를 심다가 보면 이제 잘 심는지,
뒤를 확인해야 하는데, 이게 조금만 오차가
생기면 엉뚱한 데로 가기 때문에
자율 주행을 해놓으면 우리가 잘 심는지
볼 수도 있고..."

좁은 농로와 장애물 등
돌발 상황이 많은 농촌 환경 탓에,
아직 자동차와 같은 자율 주행에는 못 미칩니다.

하지만
고령화로 인한 농촌 일손 부담을 덜고,
정밀 주행이 가능해진 건 큰 장점입니다.

이미 상용화가 이뤄진 데다,
자율 주행 기술이 계속 접목되고 있어
농가 보급은 더 확대될 것으로 보입니다.

[김태갑/삼척시 농업기술센터 식량작물팀장]
"올해 시범 사업으로 5대를 보급했는데,
농가 만족도가 괜찮았습니다.
그래서 내년에는 시비 사업으로
자부담이 조금 있기는 하지만
더 확대 보급할 (계획입니다.)"

트랙터가 드넓은 밭에서 잡초를 뒤엎으며
쉴 새 없이 밭을 갈고 있습니다.

운전자 없이 농사일하는 무인 트랙터입니다.

농촌 환경을 스스로 학습하며
데이터를 구축해 작업 상황에 맞게
성능이 더 정교하게 발전할 수 있습니다.

[양창주 연구사/국립농업과학원 농업로봇과]
"산업용 로봇과 같은 플랫폼을 바로 농업에서 활용하기는 어려운 부분이 있기 때문에
농업 환경에 적합하게 개발해야 하는
필요성이 있습니다."

스마트 온실과 드론 방제 등
단순 제어와 자동화 장비를 넘어,
농민을 대신할 수 있는
피지컬 AI 농업이 조금씩 현실화되고 있습니다.

MBC뉴스 조규한입니다.
(영상취재 배광우, 영상제공 국립농업과학원)