파리 올림픽 달구었던 여성의 Y염색체… 운동 수행 능력에 얼마나 영향 미치나

민권식의 성의학바이블

사진=클립아트코리아 제공

2024 파리 올림픽을 달구었던 Y염색체는 근육량과 운동 수행 능력에 영향을 어느 정도 미칠까?

국제올림픽위원회(IOC)는 남성호르몬의 운동 능력 향상 효과를 배제하기 위해 2004년부터 트랜스젠더 여성과 성분화 이상 여성을 올림픽 참여 전 1년간 혈중 테스토스테론이 10nmol/L 미만이면 참여가 가능하게 했다. 남성의 정상 테스토스테론은 10~30nmol/L, 여성은 남성의 10분의 1 정도인 1~3nmol/L이다. 성염색체가 XY인 안드로겐 무감응증 증후군 중 완전형은 자신의 몸에서 만들어지는 테스토스테론이 전혀 역할을 하지 못하는 상태이기에 외모와 외성기가 완벽한 여성이고 테스토스테론이 높아도 근육 형성에 영향을 미치지 못한다. 그러나 부분형은 외모상 남성의 면모가 있는데 그만큼 남성호르몬이 근력이나 골격에 작용을 하고 있다는 것을 의미한다. 그런데 트랜스 여성, 성분화 이상 여성에 대한 스포츠 의학 연구가 거의 2010년 즈음에야 활발해졌고 2004년에는 과학적 근거가 불충분했기에, 이제는 테스토스테론 10nmol/L 기준을 재정비해야 한다는 의견이 스포츠 전문가들 사이에서도 적지 않다.

그렇다면, 과연 성분화 이상 여성, 트랜스 여성의 테스토스테론을 IOC 기준으로 저하시켜 남성호르몬으로 인한 운동 수행능력의 이점을 상쇄시킬 수 있을까?

2019년, 남성호르몬 박탈요법을 시행한 전립선암 환자(0.1nmol/L 이하 상태)를 대상으로 하는 일곱 개 문헌을 체계적으로 분석했다. 운동을 하는 환자가 운동을 하지 않는 환자에 비해 근육량의 증가는 없었지만, 근력은 프레스 운동으로 3.2~27.4kg 증가하는 결과를 보였다. 이는 혈중 테스토스테론이 1nmol/L 이하라도 이미 형성돼 있는 근육에 대해서는 훈련으로 근력의 유지나 심지어 향상도 가능하다는 사실을 보여준다.

2021년, 훈련을 안 하는 트랜스 여성에서 테스토스테론을 억제한 후 일어나는 신체 변화에 대한 24개 연구를 체계적으로 분석했다. 평균 테스토스테론은 8.8nmol/L(일반 여성보다 3~4배 높은 상태)로서, 근육량은 2년까지 평균 5% 감소했지만, 3년간 남성호르몬 억제 치료를 지속하더라도 일반 여성의 근육량이나 근력보다 여전히 높게 유지된다고 했다. 특히, 훈련을 계속 한다면 3년이 지나더라도 일반 여성보다 상당한 근력 우위를 유지할 가능성을 제시했다.

2019년, 샤프 교수는 트랜스젠더 남녀 527명의 악력을 조사하였는데, 트랜스 여성은 테스토스테론을 평균 18.1에서 0.6nmol/L로 감소시킨 1년 뒤, 근력 약화로 악력이 1.8kg(4.3%) 감소했다. 반면, 트랜스 남성은 평균 테스토스테론이 1.1에서 21.3nmol/L로 상승하였으며 그 영향으로 근육량 증가 및 6.1kg(18%)의 악력 증가를 보였다. 그래도 절대적 근력은 트랜스 여성이 트랜스 남성과 비교해도 우위에 있었다고 보고했다.

이러한 연구의 의미는 이미 사춘기를 지나 남성호르몬에 의한 2차 성징으로 근육량과 근력의 신체적인 차이가 난 후에는 남성호르몬을 박탈한다 하더라도 남성으로서 획득한 기존의 근력을 유지, 혹은 최소한의 손실만 일어난다는 사실을 말한다. 그래서 2022년에 국제수영연맹은 12세 이전에 성전환 수술을 받은 트랜스 여성만 경기에 출전할 수 있도록 하였고, 세계육상연맹, 국제사이클연맹 등도 2023년에 과학적 근거를 이유로 유사한 규칙을 도입했다.

IOC는 문제가 된 여자 복싱 선수에 대해 “XY 염색체 때문에 남성호르몬이 조금 높았다”고 언급했는데, 이 사실은 남성호르몬이 그 선수 몸 안에서 만들어진다는 뜻이다. 이 말 대로 따르면, 그 선수는 안드로겐 무감응증 증후군일 가능성이 매우 높고, 특히 그 선수 몸에 고환이 아직 남아 있다고밖에 해석되지 않는다. 안드로겐 무감응증 증후군 환자의 고환은 잠복고환 상태이기 때문에, 진단 후 고환암의 예방과 여성성의 유지를 위해 제거하는 것이 원칙이다. 전문 의료인의 입장에서 그 선수가 암의 발생 위험을 무릅쓰고 남성호르몬을 생산하는 고환을 남긴 이유가 무엇인 지 사뭇 궁금하다.

2024 파리에서 논란이 된 권투 경기를 보면서 관련 논문의 저자 힐튼 교수의 글이 기억났다.

“스포츠에서 운동선수의 안전은 공정과 포용이라는 이슈보다 더 중요하다.”