하루에 커피 ‘이만큼’ 마셨더니 우울증 덜 걸렸다

사진=클립아트코리아

매일 커피를 두세 잔 정도 마시는 습관이 정신 건강 관리에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

중국 푸단대 연구팀은 영국 바이오뱅크에 등록된 40~69세 성인 남녀 46만1586명의 식습관 데이터를 평균 13.4년간 추적 관찰했다.

연구 결과, 매일 2~3잔(한 잔 당 약 250mL)의 커피를 마셨던 집단은 그렇지 않은 집단보다 우울증이나 스트레스 관련 기분 장애 발생 위험이 가장 낮게 관찰됐다. 이러한 연관성은 여성보다 남성에게서 더 뚜렷했다. 다만 2~3잔보다 적거나 더 많은 양의 커피를 마실 땐 효과가 감소했다. 하루 다섯 잔 이상 마시면 오히려 기분 장애 위험이 증가했다. 인스턴트 커피, 원두 커피, 디카페인 커피 등 다양한 커피 종류에서 일관되게 나타났으나, 특히 카페인 커피에서 그 관련성이 더욱 뚜렷했다. 커피에 포함된 카페인은 피로를 유발하는 아데노신 작용을 차단하고, 각성과 보상 시스템에 영향을 미쳐 기분과 에너지를 일시적으로 끌어올릴 수 있지만, 과도하게 섭취하면 심박수가 증가하고 긴장이나 불안이 커질 수 있다고 연구팀은 설명했다.

한편 커피 섭취가 정신 건강에 영향을 미치는 유일한 원인이 카페인이라고 말하기엔 무리가 있을 수 있다. 실제로 카페인 대사 속도와 관련된 유전적 요인을 분석한 결과, 카페인을 분해하는 속도의 차이는 커피 섭취와 정신 건강 간의 연관성에 유의미한 영향을 미치지 않았기 때문이다. 커피 섭취의 긍정적 연관성은 카페인뿐 아니라, 커피에 포함된 폴리페놀 등 항산화 및 항염증 성분이 뇌 건강에 장기적으로 영향을 미쳤을 수 있다.

연구팀은 “개인마다 카페인 민감도가 다르기에 적은 양을 섭취해도 불안감과 초조감, 심박수 증가 등의 부작용을 경험할 수 있다”며 “그럼에도 이번 연구 결과는 의료진이 환자의 정신 건강에 도움이 되는 생활 습관이나 식습관 등을 논의할 때 유용한 지침이 될 수 있을 것이다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 '정서 장애 저널(Journal of Affective Disorders)'에 최근 게재됐다.