똑같이 운동해도… 男보다 女가 얻는 건강 효과 더 크다

같은 규칙적 운동을 해도 운동 효과는 여성이 남성보다 크다는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

같은 규칙적 운동을 해도 운동 효과는 여성이 남성보다 크다는 연구 결과가 나왔다.

미국 로스앤젤레스 세다스-시나이 메디컬센터 슈미트 심장 연구소의 여성 심혈관 건강실장인 수잔 쳉 박사 연구팀은 운동을 통한 남성과 여성의 건강 효과를 비교, 분석하는 연구를 진행했다. 이를 위해 연구팀은 국립 보건통계센터(NCHS) 데이터베이스 중 27~61세의 성인 40만 명 이상의 자료(1997~2019년)를 분석했다.

그 결과, 운동을 꾸준히 하는 여성은 운동을 꾸준히 하는 남성보다 모든 원인에 의한 조기 사망 위험과 치명적인 심혈관 질환으로 인한 사망 위험이 낮은 것으로 나타났다. 특히 20년 동안 운동을 꾸준히 한 여성은 모든 원인에 의한 사망 위험이 24%, 심근경색·뇌졸중 등 심장질환으로 인한 사망 위험이 36% 낮았다. 운동량이 남성보다 다소 적더라도 이러한 결과에는 변함이 없었다. 이에 비해 남성은 운동을 꾸준히 했어도 모든 원인에 의한 사망 위험이 15%, 심장질환으로 인한 사망 위험이 14% 낮아지는 데 그쳤다.

또한 보통 강도의 운동은 일주일에 5시간 했을 때가 조기 사망 위험 감소 효과가 가장 큰 것으로 나타났다. 이 경우 사망 위험 감소 효과는 여성이 24%로 남성의 18%보다 높았다.

특히 고강도 에어로빅 운동은 일주일에 110분 하는 것이 사망 위험이 줄어드는 효과가 가장 컸다. 이때 사망 위험 감소 효과는 역시 여성이 24%로 남성의 19%보다 높았다.

근력 운동은 매주 한 번 정도로 조기 사망 위험 감소 효과가 여성 19%, 남성 11%로 나타났다. 이 중 심장 질환과 관련된 사망 위험 감소 효과는 여성이 30%, 남성이 11%였다.

게다가 여성은 남성보다 운동시간이 짧아도 '건강 보상 효과'는 남성과 같았다. 보통 강도의 에어로빅 운동의 경우, 여성은 운동시간이 남성(주 5시간)의 절반 이하(주 140분)여도 조기 사망 위험 감소 효과는 남성과 똑같은 18%였다. 격렬한 유산소 운동도 마찬가지였다. 운동시간이 주 57분인 여성이 주 110분인 남성과 조기 사망 위험 감소 효과가 19%로 같았다.

이에 대해 연구팀은 이 결과는 남녀 간 신체의 해부학적, 생리학적 차이 때문일 것이라고 설명했다. 남성은 보통 여성보다 폐활량이 많고 심장이 크며, 제지방량(체중에서 체지방을 뺀 지방량)이 많고 속근(빠른 연축근) 섬유 비율이 높다. 따라서 운동을 할 때는 여성이 남성보다 더 힘을 들여야 한다. 즉, 같은 동작이라도 남성보다 더 몸에 큰 부담을 주기 때문에 건강 보상 효과도 더 큰 것이다.

연구 저자인 쳉 박사는 "특히 여성은 일주일에 몇 번씩 20~30분만 격렬한 운동을 하더라도 그들이 생각하는 것보다 훨씬 더 많은 이득을 얻을 수 있다"며 "이것이 더 많은 여성이 평소 활동량을 늘릴 수 있도록 영감을 주기를 바란다"고 말했다.

이번 연구 결과는 미국 심장학회 저널(Journal of the American College of Cardiology)에 최근 게재됐다.