자외선 쏟아지는 여름..하루 노출시간 몇분까지 괜찮을까

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치명적인 자외선…“여름 노출시간 하루 41분 이하로 줄여야”

28일 광화문광장에서 근무 중인 경찰들이 햇볕을 가리기 위해 우산을 쓰고 있다. [뉴스1]

화창한 날씨가 이어지면서 자외선지수가 연일 높은 수준을 기록하고 있다.

기상청에 따르면, 지난 21일~30일 열흘 동안 서울의 총자외선지수는 평균 6.6으로 ‘높음’(6~8) 수준을 기록했다. ‘매우높음’(8~10)을 보인 날도 사흘이나 됐다.
자외선지수는 태양이 가장 높게 뜨는 시간에 지표에 도달하는 자외선의 양(일 중 최대값)을 지수로 환산한 것을 말한다. 수치에 따라 ‘낮음’에서 ‘보통’, ‘높음’, ‘매우높음’, ‘위험’까지 총 5단계로 나뉜다.

기상청은 31일과 다음 달 1일에도 자외선지수가 전국적으로 ‘매우높음’ 수준을 유지할 것으로 예보했다. 기상청은 ‘매우높음’ 단계일 경우, 오전 10시부터 오후 3시까지는 가급적 실내나 그늘에 머물고, 외출 시 긴소매 옷이나 모자, 선글라스를 착용할 것을 권고하고 있다.
기상청 윤기한 통보관은 “주말까지는 맑고 강한 햇볕이 내리쬐는 날씨가 이어질 것으로 보이기 때문에 자외선에 대한 주의가 필요하다”고 말했다.

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피부 노화 유발…비타민D 생성엔 필요

대구 달서구 이곡동 장미공원을 찾은 시민이 양산을 쓰고 뜨거운 태양을 가리며 걷고 있다. [뉴시스]

자외선(UV, ultraviolet)이란 가시광선보다 짧은 파장을 가진 빛으로 눈에는 보이지 않는다.

파장의 길이에 따라 A~C로 구분되는데 파장이 긴 자외선A와 B가 지표면에 도달해 사람에게 영향을 미친다. 피부를 태우고, 주름·탄력 저하 등 피부를 노화시키는 원인이 된다. 자외선에 과다하게 노출될 경우 백내장, 피부암을 유발하기도 한다.

옷 속에 가려진 피부에 비해 자외선에 노출된 피부는 노화가 더 빠르게 진행된다. [중앙포토]

특히, 태양 고도가 낮은 여름철에는 자외선량이 급증하면서 피부 건강에 치명적인 영향을 미친다.

기상청이 최근 7년간(2010~2016년) 서울의 월평균 자외선지수를 분석한 결과, 5~8월까지는 자외선지수가 6(높음) 이상을 기록했다. 시간대별로는 오전 11시에서 오후 3시 사이에 자외선지수가 가장 높았고, 특히 오후 1시에 정점을 찍었다.

2010년~2016년 서울 월평균 자외선지수. [자료 기상청]

시간대별 자외선지수. 2017년 일최고 자외선지수가 8 이상인 날을 기준으로 했다. [자료 기상청]

그렇다고 자외선이 마냥 피해야만 하는 존재인 것은 아니다. 자외선은 몸 속에서 비타민D를 만들어내고 살균 작용도 한다. 특히, 비타민D는 칼슘과 인이 흡수되는 것을 도와 뼈를 튼튼하게 한다. 비타민D가 부족하면 면역력이 떨어지고 골다공증이 생길 위험이 커진다. 어린이는 성장과 발육이 늦어질 수 있다.

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“하루 41분 이상 노출되면 홍반 위험”

서울 뚝섬유원지를 찾은 시민들이 햇볕을 피해 태양광 발전 그늘막 아래를 지나고 있다. [연합뉴스]

그렇다면 우리 몸에 필요한 적정한 자외선 노출 시간은 얼마나 될까. 이와 관련해 최근 충남대 대기과학과 이윤곤 교수팀이 흥미로운 연구를 진행했다.

연구팀은 2016~2017년 서울의 기상 관측값을 바탕으로 자외선 복사에 대한 적정 노출 시간을 산출했다. 서울에 사는 시민들이 인체에 미치는 피해를 최소화하면서 자외선의 이로운 영향을 최대화할 수 있는 노출 시간을 계산한 것이다.

그 결과 계절별로 큰 차이를 보였다. 여름철(6~8월)에는 정오를 기준으로 하루 26~41분이 적정 노출 시간인 것으로 나타났다. 즉, 하루 26분 이상만 자외선에 노출되면 비타민D를 생성하기에 충분하고, 41분 이상 노출되면 피부가 붉어지는 홍반 발생 위험이 높다는 뜻이다.
반면, 겨울철(12~2월)에는 적정노출 시간이 1시간 28분에서 2시간 14분 사이로 3배 이상 늘었다.

이윤곤 교수는 “노출 면적과 건강 상태 등에 따라 차이가 있을 수 있다”면서도 “여름철에는 겨울과 달리 짧은 시간만 햇볕에 노출돼도 비타민D 생성에 필요한 충분한 일사량을 받을 수 있고, 더 노출될수록 홍반 위험이 커지기 때문에 자외선 노출을 최대한 조절해야 한다”고 설명했다.

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외출 30분 전 자외선 차단제 발라야

대구 달서구 이곡동 장미공원을 찾은 시민이 양산을 쓰고 뜨거운 태양을 가리며 걷고 있다. [뉴시스]

자외선에 따른 피부 손상을 피하려면 자외선 차단제를 자주 발라야 한다.
홍반·일광화상의 원인이 되는 자외선B는 제품에 표시된 SPF는 숫자가 높을수록, 피부 진피를 손상하는 자외선A는 PA 뒤에 붙은 +가 많을수록 차단 효과가 크다. 외출하기 30분 전에는 발라줘야 하고, 2~3시간마다 새로 덧발라주는 게 좋다.

또, 항노화 기능이 입증된 물질인 레티노이드 성분이 들어 있는 화장품을 밤마다 바르고, 피부에 충분히 수분을 공급해주는 것도 중요하다.

천권필 기자 feeling@joongang.co.kr