1년 중 가장 밤이 길다는 동지, 팥죽 먹는 이유 '건강에도 좋네'

21일 동지는 팥죽을 쑤어먹는 날로 잘 알려져 있다./사진=게티이미지 뱅크

[아시아경제 김윤주 인턴기자] 21일은 연중 밤이 가장 길고 낮이 가장 짧은 동지다.

동지(冬至)는 24절기 가운데 스물두째 절기로 팥죽을 쑤어먹는 명절로 잘 알려져 있다. 동짓날 팥죽을 쑨 유래는 중국의 ‘형초세시기’에 나온다. 고대 중국 신화의 인물, 강을 다스리는 신 '공공씨'의 망나니 아들이 동짓날 죽어서 ‘역귀’가 됐다. 역귀는 전염병을 퍼뜨리는 귀신을 일컫는다. 죽은 아들이 평상시에 팥을 두려워하였기 때문에 사람들은 동짓날 팥죽을 쑤어먹어 악귀를 쫓았다고 전해진다.

동짓날의 팥죽은 속담에도 등장한다. ‘배꼽은 작아도 동지팥죽은 잘 먹는다’는 속담은 동지팥죽은 맛이 있기 때문에 누구나 많이 먹게 된다는 것. ‘새알 수제비 든 동지팥죽이다’는 매우 맛있거나 별미인 음식을 가리킬 때 쓰이는 속담이다.

예로부터 우리 선조들은 붉은 색을 띤 팥을 태양,불,피 같은 생명의 표식으로 여겼고, 음의 기운을 물리치기 위해 동짓날 팥죽을 쒀 먹었다. 동지팥죽을 먹고 나쁜 귀신을 쫓아 액땜을 한다는 의미 역시 새해에는 전염병에 걸리지 않고 건강하게 살게 해 달라는 기원으로 해석된다.

팥죽의 주재료 ‘팥’에는 각종 비타민과 칼륨, 식이섬유 등이 풍부하게 들어있어 피로회복에도 좋다. 굳이 민속적인 의미가 아니더라도 팥죽은 충분히 건강에 좋고 맛도 좋다. 동짓날 기나긴 밤을 가족들과 오순도순 팥죽을 나눠먹으며 보내는 것은 어떨까.

김윤주 인턴기자 joo0416@asiae.co.kr