시진핑, 7년 만에 평양으로… 8~9일 국빈 방문

한·미·일 맞서 북·중 밀착 과시

시진핑 중국 국가주석. 로이터연합뉴스

시진핑 중국 국가주석이 김정은 북한 국무위원장의 초청으로 오는 8~9일 북한을 국빈 방문한다. 시 주석과 김 위원장 간 정상회담은 북·중 관계의 건재함을 과시하는 동시에 한·미·일 안보협력 흐름에 대응해 양측 간 전략 공조를 재확인하는 무대가 될 것으로 보인다.

중국 공산당 중앙위원회 대외연락부 대변인은 5일 시 주석이 김 위원장의 초청으로 북한을 국빈 방문한다고 발표했다. 북한 조선중앙통신도 “조선노동당 총비서, 조선민주주의인민공화국 국무위원장 김정은 동지의 초청에 의하여 중국공산당 중앙위원회 총서기, 중화인민공화국 주석 습근평(시진핑) 동지가 6월 8∼9일 조선민주주의인민공화국을 국가방문하게 된다”고 전했다. 시 주석의 방북은 2019년 6월 이후 7년 만이다.

시 주석의 이번 방북은 북한과의 연대를 강화해 역내 세력균형을 유지하려는 목적이 깔린 것으로 분석된다. 중국 입장에서 북·중 협력 강화는 한·미·일 안보협력 체제에 대응할 수 있는 중요한 외교·안보적 자산이다. 또 북한과의 경제 협력을 논의하면서 북·중 양자관계뿐 아니라 북한-중국-러시아의 삼각관계를 다지고, 두만강을 통한 중국의 동해 진출 등을 가시화할 수 있다는 분석이 나온다.

양무진 북한대학원대학교 석좌교수는 “중국은 북·미대화에 앞서 중재 역할을 선점하고, 북·러 밀착을 견제하는 등 북한에 대한 영향력을 확대하고 싶을 것”이라고 말했다.

평양에서 이뤄질 북·중 정상회담은 김 위원장에게도 의미있는 외교적 성과다. 북한은 러시아와의 협력 확대 속에서 중국과의 관계도 안정적으로 관리하고 있다는 것을 대내외에 부각할 수 있게 됐다. 북·중·러 협력 구도에서 북한의 전략적 가치와 외교적 입지를 더욱 높일 수 있다는 관측이 나온다.

청와대는 시 주석 방북 소식이 전해진 뒤 “북·중 간 교류가 한반도 평화와 안정에 기여하는 방향으로 이루어지길 희망한다”고 밝혔다. 이어 “중국이 한반도 문제와 관련해 건설적 역할을 해나가길 기대하며 중국 측과 외교채널을 통해 긴밀히 소통 중”이라고 덧붙였다.

송태화 기자 alvin@kmib.co.kr

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