부상병동 속에서 피어나는 희망, "올해가 아니면 안돼" KT의 과감한 세대교체 승부수 [IS 피플]

KT 안현민-권동진-박민석. KT 제공

"올해가 아니면 또 늦어질 것 같다."

이강철 KT 위즈 감독이 2025시즌을 시작하기 전부터 해왔던 말이 있다. 바로 점진적인 '세대교체'다. 그동안 주전 선수들의 연령대가 높은 반면, 선수층이 얇아 고전했던 KT는 올 시즌 마음을 단단히 먹고 세대교체를 준비했다.

시즌 전 이강철 감독은 "(기존의 주전 선수를 기용해서) 당장의 성적을 내는 것도 좋지만, 젊은 선수들에게 기회를 주지 않으면 (올 시즌이 끝난 뒤) 남는 게 없을 수도 있다"라고 말했다. 세대교체를 위해 유망주들을 적극적으로 기용할 방침을 시사한 것이다. 

기회는 빨리 찾아왔다. 4월 말 허경민(35) 김상수(35) 강백호(26) 등 주전 선수들의 줄 부상과 배정대(30) 멜 로하스 주니어(35) 등의 줄부진이 이어지자, 이강철 감독이 승부수를 띄웠다. 지난해까지 1군 경험이 16경기밖에 없던 외야수 안현민(22)을 선발 4번 타자에 배치하고, 지난해 제대한 내야수 권동진(27)과 1군 경험이 27경기뿐이었던 박민석(25)을 선발 라인업에 포함시키는 등 과감하게 젊은 선수들을 기용했다. 

KT 안현민. KT 제공

승부수는 성공적이었다. 안현민은 올해 18경기에 출전해 타율 0.354(65타수 23안타) 7홈런 21타점으로 맹타를 휘두르며 중심 타선에 안착했다. 5월 홈런 리그 1위(7개)에 오른 안현민은 팀이 치른 경기(47경기)의 절반도 치르지 않고도 팀 홈런 1위, 타점 2위(1위 장성우·22개)에 오르는 기염을 토했다. 

권동진의 활약도 고무적이다. 4월 말 부상으로 빠진 김상수의 주전 유격수 자리를 꿰찬 권동진은 33경기에서 타율 0.318(45타수 27안타)로 좋은 모습을 보였다. 지난해 전역 후 정확한 콘택트 능력과 빠른 발로 기대를 모았던 그는 올해 심우준(한화 이글스)의 이적 등으로 개편이 불가피해진 KT 내야진의 세대교체 중심에 섰다. 

지난 17일 LG 트윈스전에선 내야수 박민석이 감독의 눈도장을 찍었다. 체력 소모가 큰 이날 더블헤더 1차전에 유격수로 깜짝 선발 출전한 그는 5타수 4안타 1타점 3득점 맹타를 휘두르며 12-4 대승을 이끌었다. 적시 3루타와 선두타자 2루타에 이은 쐐기 득점까지 공격과 수비, 주루에서 완벽한 모습을 보였다. 박민석은 더블헤더 2차전과 이튿날(18일) 경기에도 선발 출전해 기회를 받기도 했다. 

2일 오후 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 프로야구 LG 와 KT 경기. KT 권동진이 5회 우중간 3루타로 진루하고 있다. 수원=정시종 기자 capa@edaily.co.kr /2025.04.02.

젊은 선수들의 활약이 이어지는 가운데, 부진했던 선수들이 돌아오면서 KT도 조금씩 힘을 내고 있다. 안현민이 중심타선에 합류하면서, 외복사근 미세 손상에서 회복한 강백호와 2할대 타율로 부진했던 포수 장성우가 부담을 덜었다. 지난 주말엔 복사근 손상으로 빠졌던 김상수가 복귀하면서 박민석·권동진 등으로 구성된 젊은 내야진의 중심이 잡혔다. 

이강철 감독은 "최근엔 안현민 얘기만 했는데, 안현민 타순의 전후로 장성우 등 여러 타자가 살아나면서 시너지 효과가 나고 있다. 젊은 선수들의 뛰어난 활약에 베테랑 타자들이 응답하면서 타선의 무게감이 좋아지고 있다"며 흐뭇한 미소를 지었다. 

잠실=윤승재 기자