“전립선 크기 키우는 식품”… 흔히 먹는 ‘이 음식’ 주의

사진=클립아트코리아

중장년 남성이 섭취하는 음식 중 초가공식품 비중이 높을수록 전립선 비대증 발생 위험이 유의미하게 증가한다는 연구 결과가 나왔다. 특히 ‘식물성’이라 하더라도 가공된 식품은 예외가 아닌 것으로 나타났다.

전립선 비대증은 중년 이후 남성에게 흔히 나타나는 질환이다. 전립선이 점차 커지면서 요도를 압박하게 되고, 그 결과 다양한 배뇨 증상이 나타난다. 대표적으로 소변 줄기가 약해지거나, 소변이 시원하게 나오지 않는 느낌이 들고, 화장실을 다녀온 뒤에도 잔뇨감이 남는 경우가 많다. 최근 전 세계적으로 소비가 급증한 초가공식품은 당분, 염분, 지방 함량이 높고 첨가물이 풍부해 대사 건강을 위협하는 주범으로 지목을 받아 왔으나, 전립선 비대증과의 직접적인 연관성을 대규모로 규명한 사례는 부족했다.

중국 산터우대의대 제2부속병원 칭롱 양 교수팀은 영국 바이오뱅크에 등록된 45세 이상 남성 7만7951명을 약 10.5년 동안 추적 관찰했다. 연구팀은 섭취한 음식의 전체 무게 중 초가공식품, 식물성 초가공식품, 식물성 비가공식품, 그리고 전체 식물성 식품이 차지하는 비중을 각각 계산하여 분석했다. 연구 기간 동안 총 7387건의 전립선 비대증 사례가 확인됐다.

연구 결과, 전체 음식 무게에서 초가공식품의 비중이 10% 증가할 때마다 전립선 비대증 발생 위험은 4%씩 상승했다. 특히 건강에 좋을 것으로 인식되기 쉬운 '식물성 초가공식품' 역시 비중이 10% 늘어날 때마다 위험도를 3% 높이는 결과를 보였다. 반면, 가공되지 않은 순수 식물성 식품의 섭취는 강력한 예방 효과를 나타냈다. 식물성 비가공식품의 비중이 10% 증가할 때마다 전립선 비대증 위험은 5% 감소했으며, 가공 여부와 상관없이 전체 식물성 식품 섭취 비중이 10% 늘어날 때는 위험도가 9%나 낮아졌다. 초가공식품 섭취가 전립선 비대증으로 이어지는 핵심 매개체로 고밀도 지질단백질 관련 대사산물이 지목됐다. 초가공식품 위주의 식단이 체내 대사 균형을 깨뜨려 전립선 조직의 비정상적인 증식을 유도한다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 “이러한 결과를 바탕으로 초가공식품의 비중이 높은 식단은 전립선 비대증 위험을 높이는 반면, 가공되지 않은 식물성 위주의 식단은 발생 위험을 유의미하게 감소시키는 보호 효과가 있다”고 말했다.

이 연구는 국제학술지 ‘Nutrition Journal’에 최근 게재됐다.