모닝커피 효과 진짜였어?…연구결과 깜짝

성인 4만명 9.8년 추적 관찰 결과
아침 커피 마시면 사망위험 16%↓
심장병으로 숨질 위험도 31%↓

서울 중구 소공동에서 출근길에 나선 한 직장인이 커피를 마시고 있다.

모닝커피가 사망·심장병 억제에 도움을 준다는 연구 결과가 나왔다. 하루 중 아침에 커피를 마시는 사람이 늦은 시간에 마시는 사람보다 더 낮은 사망률을 기록했다는 것이다.

11일 한국식품커뮤니케이션포럼(KOFRUM)에 따르면 미국 뉴올리언스 툴레인대학 공중보건과 열대의학 대학 루치 박사팀은 1999~2018년 미국 국민건강영양조사에 참여한 성인 남녀 4만725명을 대상으로 9.8년간 추적 관찰을 진행했다.

전체 연구 대상자의 절반은 커피를 즐겼고 나머지 절반은 커피를 마시지 않았다. 전체의 36%는 오전(오전 4시∼정오)에만 커피를 마시는 ‘모닝커피’ 파였다. 16%는 온종일 시간에 구애받지 않고 커피를 즐겼다.

그 결과 모닝커피만 즐기는 성인은 커피를 마시지 않는 성인보다 거의 10년 동안 어떤 원인으로든 사망 위험이 16% 낮은 것으로 조사됐다. 특히 심혈관질환으로 숨질 위험은 31% 낮았다. 반면 이 같은 사망 및 심혈관질환과 커피 섭취의 연관성은 온종일 커피를 마신 사람에게선 확인되지 않았다.

커피 자료사진. 픽사베이

루치 박사는 논문에서 “이번 연구는 커피 섭취 시간대가 건강에 미치는 영향을 조사한 최초의 연구로, 모닝커피가 특히 건강에 유익할 수 있음을 시사한다”며 “오후나 저녁에 커피를 마시는 것은 생체 리듬과 멜라토닌과 같은 호르몬에 영향을 미쳐 심혈관 위험 요소에 영향을 줄 수 있다”고 밝혔다.

카페인 함유 여부와 상관없이 커피의 항염 효과가 아침에 가장 강하게 작용하는 것도 모닝커피가 건강에 더 이로운 이유가 될 수 있다고 연구팀은 설명했다. 우리 몸의 염증 수치가 오전에 최고조에 달하기 때문이다. 연구팀은 또 “커피의 사망 위험 감소 효과는 적당량의 아침 섭취자(1~3잔)와 다량 섭취자(3잔 이상)자 모두에서 나타났다”며 “커피의 건강상 이점의 상당 부분은 커피에 든 카페인·클로로젠산 등 생리활성물질의 항염 효과 덕분”이라고 덧붙였다.

그동안 커피가 건강에 이롭다는 연구들은 꾸준히 발표돼 왔다. 커피에는 클로로젠산, 카페인 등의 항산화 및 항암 성분이 풍부해 알츠하이머병, 파킨슨병, 비만, 심부전 등의 발병 위험을 낮춘다는 연구 결과도 있다. 그러나 커피는 일부 상황에서 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 특히 당뇨병 환자의 경우 과도한 섭취가 혈당 조절을 방해할 가능성이 있다. 그 외 위 건강 악화, 탈모 악화, 불안감 증가 등의 부작용이 보고돼 섭취 시 주의가 필요하다.

서지영 인턴기자 zo2zo2zo2@asiae.co.kr