美서 80년 만에 도착한 편지…무슨 사연이길래

봉투에 정확한 주소 안 적혀 뒤늦게 배달
우체국 직원, SNS에 봉투사진 올려 수소문

80년 전 미국의 한 소도시로 발송된 한 통의 편지가 오랫동안 우체국 관내에 남아있다가 최근 수신인의 딸들 손에 뒤늦게 배달됐다.

5일(현지시간) 현지 지역 매체 WIFR은 미국 시카고에서 100㎞가량 떨어진 교외도시인 디캘브 관할 우체국이 80년 만에 발견한 편지 한 통을 수신자 가족에게 전달한 사연을 보도했다. 지난 연말 이 우체국의 한 직원은 관내에서 1943년 6월23일 자 소인이 찍힌 편지 한 통을 우연히 발견했다. 이 편지의 수신인은 루이스와 라비나 조지 부부였다.

1943년 6월 발송돼 80년 만에 배달된 편지[이미지출처=WIFR 방송 화면 캡처, 연합뉴스]

편지 봉투의 주소란에는 도시명과 도로명만 있을 뿐 주택호수는 적혀있지 않았다. 우체국 측은 이 때문에 편지가 바로 배달되지 못한 채 우체국에 남아 있었던 것 같다고 설명했다. 편지를 발견한 우체국 직원은 편지 봉투 사진을 찍어 사회관계망서비스(SNS)에 올리는 한편 조지 가족을 수소문했다. 놀랍게도 오리건주 포틀랜드에 사는 조지 부부의 딸 그레이스와 연락이 닿아 편지는 부부의 또 다른 딸인 지네트 손에 전달될 수 있었다.

편지 내용은 '병으로 첫딸 잃은 사촌부부 위로'

편지를 받아든 지네트는 "갑자기 나타난 '과거로부터 온 편지'가 모두를 놀라게 했다"라면서 "믿기 어려운 일"이라는 반응을 보였다. 80년 만에 도착한 편지는 자녀를 잃은 조지 부부의 아픔을 위로하기 위해 사촌이 보낸 것이었다.

지네트는 이 편지에 대해 "부모님이 낭포성 섬유증으로 첫딸 이블린을 잃은 후 일리노이주 앰보이에 살던 아버지의 사촌 부부가 위로의 마음을 담아 보낸 편지였다"고 설명하면서 "내가 태어나기도 전에 부모님이 느꼈을 슬픔과 상실감을 떠올려보는 기회가 됐다"고 말했다. 이어 그는 "나를 둘러싸고 있는 일가친척들에게 새삼 더 감사한 마음을 갖게 된다"며 "삶과 가족의 연속성에 대해 더 많은 생각을 해보게 됐다"고 덧붙였다.

편지의 수신인인 루이스와 라비나는 각각 1911년생·1913년생으로 1932년 21세와 19세의 젊은 나이에 결혼한 뒤 50년 넘는 긴 세월 동안 해로했다. 이들 부부는 1986년과 2012년에 차례로 세상을 떠난 것으로 전해졌다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr