"너무 작아 만지지도 못했다"…'생존율 30%' 뚫은 예찬이의 기적

예찬이 출생 초기 모습. 서울성모병원

가톨릭대 서울성모병원은 지난 5월 31일 512g의 몸무게로 태어난 아기 예찬이가 약 5개월의 병원 생활을 마치고 3.68kg의 몸무게로 건강하게 퇴원했다고 30일 밝혔다.
산모의 평균 임신주수는 40주인데, 예찬이는 엄마 뱃속에서 22주 5일 만에 세상에 나왔다. 결혼 후 수 년만에 어렵게 생긴 첫 아들이었다. 예상치 못하게 갑자기 진행된 출산으로 산모는 물론 아기 아빠와 가족들은 울음바다에 휩싸였다. 어른 손바닥 크기로 태어난 예찬이는 생존율 30%에 도전해야 했다. 가족들은 “최선을 다하겠다”는 의료진 말에 희망을 걸었다.
임신 후 특별한 이상 증상이 없었는데도 갑작스러운 조산으로 태어난 예찬이는 입원 초기 융모양막염, 진균, 녹농균 감염으로 혈압 측정조차 어려웠다. 면역력이 약해 온몸의 피부가 다 벗겨졌다. 출생 초기 폐가 충분히 성숙하지 않았고 폐에 구멍이 생겨 공기가 새면서 가슴안에 공기가 차는 기흉이 생겨 응급 흉강 천자 시술도 받아야 했다. 이어 폐동맥 고혈압, 동맥관 개존증 등이 나타나 몇 차례의 고비를 넘겼고, 눈의 망막혈관이 잘 발달 되지 않아 생기는 미숙아 망막병증 수술까지 무사히 마쳤다.

예찬이 엄마는 아기의 병원 생활이 길어지면서 신생아 중환자실 면회 시간에 매일 마주치는 다른 이른둥이 엄마들 사이에 선배가 됐다. 불안해하는 엄마들에게 ‘아기 몸무게가 곧 늘어날 거다’, ‘그 시기쯤에는 이런 검사들을 할 예정이다’ 등 직접 겪었던 경험을 나누고 함께 도닥이며 어려운 시간을 함께 이겨냈다. 엄마는 유축한 모유를 예찬이의 입안에 적셔준 것으로 수유를 시작했다. 위관을 통해 한 방울씩 흘려 넣는 모유를 먹고 자라던 예찬이는 치료를 받으며 스스로 젖병을 빨아 먹게 됐다. 작은 젖병에 한가득 담긴 100ml의 모유도 한 번에 비울 수 있을 만큼 자랐다.

예찬이 엄마는 “병실 면회 시간마다 의료진들이 아기 상태에 관해 설명해 주셨고, 힘이 나는 좋은 이야기도 해 주셨다”며 “특히 신생아 중환자실 간호사 선생님들이 입원한 아기들을 사랑으로 돌봐주신 덕분에 안심이 되었고, 예찬이 백일 축하도 병실에서 챙겨주시고, 너무 예뻐해 주셔서 진심으로 감사하다”고 퇴원 소감을 전했다.

서울성모병원 신생아중환자실에서 촬영한 예찬이의 출생 100일 기념사진. 서울성모병원

주치의 소아청소년과 오문연 교수는 “처음 태어난 아기가 너무 작아 차마 만지지도 못했던 예찬 어머니가 혼자 숨 쉬고 젖병을 잘 빠는 아기를 안고 수유 연습을 하는 모습을 보니 무사히 잘 자라 줬구나 느꼈다”고 말했다. 이어 “꼼꼼하게 챙겨준 김민수 교수님, 작은 아기에게 쉽지 않은 흉강 천자 시술을 해 주신 김솔 교수님, 폐동맥고혈압으로 생명이 위태로울 때 아기를 살려내 주신 신정민 교수님, 뒤에서 늘 챙겨주신 윤영아, 김세연 교수님을 비롯한 신생아팀, 신생아중환자실 간호사 선생님들과 산부인과, 안과, 재활의학과, 성형외과 등 협진해주신 모든 의료진분의 헌신 덕분이다”며 함께한 의료진에 감사를 표했다.

신생아중환자실장 윤영아 교수는 “아기는 엄마 뱃속에서 만삭까지 머물며 모든 장기가 성숙해야 하는데, 불가피하게 일찍 태어난 미숙아는 뇌출혈, 호흡곤란, 심장, 괴사성 장염 등 머리끝부터 발끝까지 위험에 노출되어 있어, 늘 살얼음판을 걷는 기분으로 아기들을 돌보고 있다”며 “의료진들을 믿고 맡겨주시고 같이 인내해 주시는 보호자분들과 눈빛만 교환해도 아기들에게 어떤 게 제일 최선인지 서로 통하는 신생아중환자실 의료진, 간호팀께 감사드리며 앞으로도 한 생명을 살리기 위해 손발을 맞춰 나갈 것”이라고 밝혔다.

올해 5월 31일 가톨릭대학교 서울성모병원에서 512g의 몸무게로 태어난 예찬이가, 10월 29일 약 5개월의 병원 생활을 마치고 3.68kg의 몸무게로 건강하게 퇴원했다. (오른쪽부터) 오문연 교수, 예찬이와 부모, 김민수 교수,김세연 교수,이희진 신생아중환자실 간호사, 김솔 교수

이에스더 기자 rhee.esther@joongang.co.kr