밤에 유독 심한 기침, 자기 전 ‘이것’ 먹으면 좀 낫다

밤 기침을 완화하고 싶다면 물을 많이 마시거나 꿀물을 마시는 게 도움이 될 수 있다./사진=클립아트코리아

호흡기가 약하거나 호흡기 질환을 앓는 사람들은 밤만 되면 기침이 더 심해져 잠을 설치기 쉽다. 누우면 갑자기 기침이 폭발하듯 나타나는 이유는 무엇일까.

밤에는 생체 리듬의 변화로 전반적인 몸의 긴장이 완화된다. 근육이 이완되고, 코르티솔과 같은 스트레스 호르몬 분비도 낮아지면서 염증을 억제하는 작용이 줄어든다. 반면 면역 시스템은 자는 동안 몸 상태를 감시하기 위해 더 활성화된다. 호흡기 질환이 있다면 면역 세포가 호흡기 속 바이러스, 세균 등과 격렬히 싸우며 기침 등 증상이 더 심해질 수 있다.

미국 세인트주드아동연구병원 디에고 히자노 박사는 “면역 세포는 호흡기를 자극하고 염증을 유발한다”며 “면역 반응이 강해지는 밤 시간대에는 호흡기 자극이 심해져 증상이 악화될 수 있다”고 한다.

누워있는 자세 역시 영향을 준다. 누워 있으면 콧물이나 기도 분비물이 목구멍에 잘 고이면서 기침 반사를 유발한다. 목구멍은 점액을 인지하면 체외로 내보내기 위해 계속 기침하게 된다.

밤에 기침을 완화하고 싶다면 물을 많이 마시는 게 도움이 될 수 있다. 충분한 수분 섭취로 점액이 묽어지면 목구멍에 고여도 목 자극이 줄어든다. 멘톨 향이 나는 사탕이나 시원한 목 스프레이를 사용해 목을 시원하게 만드는 것도 목 가려움증을 줄여 기침 빈도를 완화할 수 있다. 졸음을 유발하는 항히스타민 성분이 포함된 야간용 기침약을 먹는 방법도 있다.

꿀을 활용하는 것도 도움이 된다. 국제학술지 'BMJ 증거 기반 의학 저널(BMJ Evidence-Based Medicine)'에 실린 연구에서는 꿀이 상기도 감염으로 인한 기침 횟수와 정도를 줄이는 데 좋은 효과 보이는 것으로 나타났다. 자기 전 꿀 1~2티스푼을 섭취하거나 따뜻한 물에 타 마시면 효과적이다. 베개를 평소보다 조금 높게 두어 점액이 목에 고이지 않도록 하는 것도 도움이 된다.

다만 기침이 몇 주 이상 지속되거나 숨이 찬 느낌, 쌕쌕거림, 발열이 동반된다면 단순한 감기 증상이 아닐 수 있다. 병원을 방문해 정확한 원인을 확인하고 적절한 치료를 받는 것이 필요하다.