"北이 파준 거미줄 땅굴 덕"…이스라엘 맹폭 버티는 헤즈볼라

2019년 이스라엘-레바논 국경에서 발견된 헤즈볼라 땅굴 살피는 이스라엘군 병사. EPA=연합뉴스

이스라엘의 공세에 레바논 무장정파 헤즈볼라가 막대한 타격을 입었지만 북한과 이란의 도움으로 판 거대한 땅굴 등에 의존해 주요 전력을 보전하고 있다는 주장이 나왔다.

25일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 헤즈볼라는 2006년 이스라엘과 한차례 전쟁을 치른 이후 이란과 북한의 도움을 받아 총연장 수백㎞의 거미줄 같은 땅굴 네트워크를 만들었다. 일부 땅굴은 중장비를 운반할 수 있을 만큼 커 이스라엘군의 전례 없는 폭격에도 버텨내고 있다는 것이다.

실제 헤즈볼라는 지난달 로켓발사기와 무장대원들을 실은 트럭이 땅굴 내부를 달리는 영상을 공개한 바 있다. 이스라엘군은 최근 수일간 레바논 내 헤즈볼라 군사시설을 폭격해 수만발의 로켓과 미사일, 자폭 무인기(드론) 등을 파괴했다고 밝혔지만 헤즈볼라의 고성능 무기 대부분은 땅굴 깊숙이 보관된 것으로 전해졌다.

지난해 10월 가자전쟁이 발발하기 전까지 헤즈볼라는 15만발에 이르는 로켓과 미사일을 비축한 것으로 알려졌다. 450∼500㎏ 상당의 탄두를 실을 수 있는 이란제 파테흐-110 지대지 탄도 미사일 등 위력적 신병기도 본격적으로 쓰이지 않았다는 점에서 아직 헤즈볼라가 백기를 들 정도는 아니라는 게 전문가들의 시각이다.

헤즈볼라가 이스라엘-레바논 국경 인근에 판 땅굴 내부. EPA=연합뉴스

지난 22일에는 헤즈볼라 대원들이 이스라엘의 폭격을 받은 뒤 곧장 로켓을 발사하며 응사하는 모습이 포착됐는데, 이 역시 땅굴을 이용해 피해를 최소화한데 따른 것일 가능성이 제기됐다.

영국 킹스칼리지런던 소속 전문가 안드레아스 크레이그는 헤즈볼라의 땅굴 네트워크는 팔레스타인 무장정파 하마스가 가자지구에 건설한 것보다 훨씬 튼튼하고 강력하다고 짚었다.

하마스의 땅굴은 모래흙이 많은 연약지반을 파서 만들어진 것이지만 헤즈볼라의 땅굴은 바위를 뚫고 산속 깊이 지어졌다는 것이다. 크레이그는 "이것들은 가자지구에 있는 것보다 훨씬 접근하기 어렵고 파괴하기는 더욱 어렵다"고 말했다.

이스라엘군이 레바논 전역의 헤즈볼라 거점을 융단폭격하는 동시에 최고위급 인사를 잇따라 제거하는 '참수작전'을 벌였지만 역시 헤즈볼라를 굴복시키기엔 역부족이라는 평가가 나온다. 헤즈볼라 특유의 유연한 지휘 체계상 누가 죽더라도 순식간에 공석이 메워져서다.

헤즈볼라 내부 사정에 밝은 소식통들은 헤즈볼라의 2인자로 불리던 특수작전 부대 라드완의 지휘관 이브라힘 아킬이 지난 20일 이스라엘의 표적공습에 숨졌을 때도 곧바로 후임이 임명됐다고 전했다. 헤르지 할레비 이스라엘군 참모총장은 아킬을 암살해 헤즈볼라 조직 전체를 흔들었다고 자평했지만 실제 그다지 충격이 크지 않았다는 얘기다.

익명을 요구한 고위급 안보 당국자는 이스라엘의 공습에도 이스라엘 북부 등지를 겨냥한 헤즈볼라의 로켓 공격이 이어지는 건 헤즈볼라의 지휘체계가 유지되고 있다는 의미라고 봤다.

크레이그는 "숫자나 기술력 때문이 아니라 회복탄력성 측면에서 볼 때 (헤즈볼라는) 이스라엘이 전장에서 직면한 가장 강력한 적"이라고 말했다.

김지혜 기자 kim.jihye6@joongang.co.kr