다시 '항모' 꿈꾸는 일본…미군 전투기로 착륙시험 진행

일본이 항공모함화를 추진하고 있는 호위함 카가에서 미군의 스텔스기인 F-35B를 착륙시키는 시험이 진행됐다고 21일 교도통신 등이 보도했다.

일본 해상자위대의 호위함 카가에 미 해군의 스텔스기인 F-35B가 착륙하고 있다.[이미지출처=해상자위대 X]

해상자위대는 20일(현지시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 앞바다에 파견된 카가에 미 해군의 수직 이착륙 스텔스기인 F-35B가 처음으로 수직 착륙했다고 밝혔다. 이는 카가를 항모화하기 위한 이착륙 시험의 하나다.

자위대는 다음 달 18일까지 미 해군과 해병대의 지원을 받아 전투기를 격납고에 넣는 절차와 급유, 정비 등을 점검할 계획이다. 일본은 지난 3월 카가에 전투기가 이착륙할 수 있도록 하는 보수공사를 진행했고, 앞으로 내부 구획 변경 등 추가 보수를 거쳐 몇 년 뒤 항모화를 완성한다는 구상이다.

카가는 제2차 세계대전 때 침몰당한 일본군 항모의 이름이기도 하다. 이 항모 역시 처음에는 전함으로 만들어졌지만 개조돼 항모로 쓰였던 바 있다.

일본은 중국의 해양 활동 강화를 견제하기 위해 현재는 헬리콥터 탑재가 가능한 대형 호위함인 카가와 이즈모를 전투기 운용이 가능한 항모로 개조하고 있다. 이즈모 역시 현재 1차 보수 공사가 끝난 상태다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr