中, 12월부터 아프간에 수출품 무관세…탈레반과 경협 확대

'중국-타지키스탄-아프간 연결' 경제회랑 논의
희토류·리튬 등 아프간 천연자원 겨냥 해석도

중국이 오는 12월부터 아프가니스탄산 수출품에 대해 무관세를 적용하는 등 탈레반과의 경제협력을 확대하고 나섰다.

26일(현지시간) 아프간 국영 박 타르 뉴스통신 등에 따르면 자오싱 아프간 주재 중국 대사는 24일 아프간 수도 카불에서 몰로이 압둘 카비르 탈레반 정부 정치 담당 부총리와 만난 후 이같이 말했다.

아프간 정부도 자오 대사와의 회담 후 같은 내용의 성명을 발표했다. 아프간 수출품이 무관세로 중국에 들어가면 아프간 상품의 대중 수출이 크게 늘고 아프간에서는 일자리가 추가로 창출될 것이라고 박타르 통신은 전했다.

자오 대사는 또 아프간의 올해 대중 수출이 전년 대비 11.5% 늘었고 내년에는 증가 폭이 25%가 될 것으로 낙관했다. 주요 외신들은 중국 세관 자료를 인용, 아프간의 지난해 대중 수출 규모를 약 6400만달러(약 890억원)이라고 보도했다.

자오 중국 대사(왼쪽에서 4번째)와 회담하는 카비르 아프간 부총리(오른쪽). [출처=아프간 국영 박타르 뉴스통신 캡처]

아프간 수출품 무관세 이외에도 자오 대사는 중앙아시아 타지키스탄을 통과해 중국과 아프간을 연결하는 새 경제회랑 건설 방안인 '와칸 회랑'도 논의했고, 향후 3국 간 회담도 예정돼있다고 소개했다.

카비르 부총리도 중국의 결정에 사의를 표하며 인접국에도 중국 사례를 따라 달라고 호소했다. 와칸 회랑이 운용되면 양국 간 무역과 경제활동이 늘어날 것이라고 카비르 부총리는 강조하기도 했다.

중국이 회랑 건설에 나선 것은 아프간의 코발트, 구리, 철, 희토류, 리튬 등 풍부한 천연자원을 겨냥한 것이라는 해석도 있다. 해당 천연자원은 반도체, 이차전지, 전기차 등 첨단산업에 필수인 전략자원으로 꼽힌다.

중국은 2021년 8월 정권을 재장악한 아프간 탈레반 정권과 각별한 관계를 유지하고 있다. 작년 9월 자오 대사를 파견한 중국 정부는 지난 1월 빌랄 카리미 신임 아프간 대사를 정식으로 받아들였다.

이기민 기자 victor.lee@asiae.co.kr