등이 욱신욱신 아픈 사람, 대부분 '이런 원인'

클립아트코리아 제공

등이 욱신욱신 아픈 등통증을 호소하는 사람이 생각보다 많은 것으로 드러났다.

국민건강보험공단 자료에 따르면 등통증으로 진료를 받은 사람은 2021년 기준 546만 4577명으로 전체 인구에 10%나 된다.

국민건강보험 일산병원 재활의학과 이장우 교수는 “대부분의 등통증은 신체의 퇴행성 변화와 밀접한 연관이 있다"며 "외상을 비롯하여, 유연성 부족, 근력 저하, 잘못된 자세, 반복적인 부하 등이 원인이 되는 경우가 많다”고 했다. 나이가 들수록 등통증이 발생할 가능성은 높아진다. 건보공단 조사에서도 환자가 40대 이후부터 많아졌다.

등통증은 누구나 살면서 한 번쯤은 경험하는 흔한 증상이지만, 모든 통증이 그렇듯 ‘만성화’되는 것은 경계해야 한다. 만성통증이 되면 통증 그 자체가 병이 돼, 다양한 치료법을 적용해도 쉽게 나아지지 않는 경향이 있기 때문. 통증이 있으면 삶의 질이 떨어지고 근무 의욕이 저하되며, 불면·우울·스트레스와 같은 정신적인 문제도 생긴다.

그렇다면 등통증의 원인 질환은 무엇일까? 가장 흔한 것은 근골격계(척추뼈, 관절, 인대, 근육, 근막, 신경 등) 문제다. 근골격계 문제로 생긴 등통증은 특정 동작을 할 때 악화된다.

내부 장기 문제일 수도 있다. 심장, 신장, 췌장, 여성 생식기 등의 내장 장기들에 문제가 생기면 등통증이 생기기도 하는데, 특정 활동·동작과 상관없이 국소적으로 한 부위만 아픈 것이 특징이다. 다리까지 뻗치는 방사통이 동반된다면 근골격계 문제로, 신경의 압박 혹은 염증을 의심할 수 있다.

등통증은 평소 예방을 위한 노력을 기울여야 한다. 가장 기본은 바른 자세를 유지하고 꾸준한 운동을 하는 것이다. 척추의 적절한 커브를 유지하려고 해야 하고 과도하게 뒤로 젖히거나 허리를 숙이는 동작은 피하는 것이 좋다. 등과 복근, 다리의 적절한 근력과 유연성을 유지하는 운동을 꾸준히 해주는 것이 좋다. 이장우 교수는 “복부에 힘을 주고 빠르게 걷는 유산소 운동을 권하며, 아쿠아로빅도 좋은 운동법 중 하나”라며 “금연과 체중·스트레스 관리 등과 같은 일반적인 건강 관리 또한 등통증 예방에 도움이 된다”고 했다.