'지방으로 솔솔' 방사능 흙 전국에 깔린다…농도 낮은 것부터 재활용한다는 후쿠시마 제염토

2045년까지 최종 처분해야
방사능 농도 낮은 흙부터 도로 등 재활용
"정부부터 안전하게 쓰고 있다" 홍보 총력

2011년 후쿠시마 제1 원전 사고 당시 나온 '방사능 오염 흙(제염토)'이 일본 도쿄를 벗어나 지방으로까지 퍼지고 있다.

2023년 6월 일본 후쿠시마현 오쿠마마치의 중간 저장 시설에 2011년 후쿠시마 제1원전 사고 이후 제염 작업으로 수거된 방사능 오염 흙이 보관되어 있다. 아사히신문

25일 교도통신에 따르면, 일본 환경성은 후쿠시마 제염토를 미야기현 센다이시와 사이타마현 사이타마시의 국가 기관에서 재활용하기로 했다.

도쿄가 아닌 지방의 정부 청사 부지에 후쿠시마 오염 흙이 쓰이는 것은 이번이 처음이다. 이 흙은 동일본대지진 당시 원전 폭발로 방사성 물질이 퍼지자 주변 주택가와 농지 등의 표면을 깎아내며 발생했다.

현재 후쿠시마현 내 중간 저장 시설에 쌓여 있는 제염토는 약 1400만㎥에 달한다. 이는 축구장 수천 개를 가득 채울 수 있는 규모다.

일본 법률상 제염토는 2045년 3월까지 후쿠시마현 밖으로 옮겨 최종 처분해야 한다. 그러나 방사능 우려에 따른 극심한 주민 반발로 매립지를 구하는 작업이 수년째 제자리를 걸어왔다. 도쿄 내 부처 건물을 제외하면 제염토를 처분할 후보지 선정 작업도 진전을 보이지 않고 있었다.

2011년 일본 후쿠시마현 관계자들이 방사성 물질 오염 여부를 확인하기 위해 흙을 채취하고 있다. AP통신

상황이 이렇다 보니 일본 정부는 상대적으로 방사능 농도가 낮은 제염토를 도로 공사나 매립 사업 등에 재활용하는 방식으로 버려야 할 흙을 처리해왔다.

동시에 일본 정부는 국민들의 불안을 덜기 위해 발 벗고 나서는 모습이다. 도쿄 총리관저와 중앙부처 청사 등 정부 핵심 시설 12곳에 오염 흙을 먼저 깔아 사용하기 시작했다.

이를 지방 청사 부지까지 넓히는 조치는 "정부 기관부터 안전하게 쓰고 있다"는 것을 인식시켜 사회적 거부감을 줄이려는 포석으로 풀이된다.

국제원자력기구(IAEA)는 일본 정부의 이 같은 재활용 및 최종 처분 관리 방식을 지지하며 협력을 이어가고 있다. 지난 6월에는 양측이 관련 협력을 강화하는 양해각서를 체결했다.

도쿄 밖 지방 도시로 제염토 재활용이 본격화되면서 해당 지역 주민들과 환경단체의 반발은 한동안 계속될 것으로 보인다.

신은서 인턴기자 elsie@asiae.co.kr