인공눈물 살 때 ‘꼭’ 확인해야 할 것

엄준철의 약·잘·알(약 잘 알고 먹자)

사진 = 클립아트코리아

통계에 따르면 성인 10명 중 7명이 ‘안구건조 증상을 겪어본 적이 있다’고 답할 만큼, 안구건조증은 이제 현대인의 고질병이 됐다. 안구건조증이 있으면 눈이 뻑뻑하거나 모래가 들어간 듯한 이물감이 느껴지며, 눈물이 눈에 머물러 있지 못하고 이유 없이 쏟아지기도 한다.

이런 증상이 있을 때 가장 흔히 찾는 해결책이 바로 ‘인공눈물’이다. 다만, 약국에서 판매하는 인공눈물은 종류가 다양하고 저마다 특성과 효과가 달라, 일반 소비자가 제품을 정확히 구분해 선택하기 쉽지 않다. 올바른 인공눈물 선택·구매 방법에 대해 알아본다.

첫 번째, 인공눈물은 다회용 병 포장과 1회용 낱개 포장으로 된 제품이 있다. 다회용 병 포장은 인공눈물을 자주 넣어야 하는 경우에 1병당 60~90회 투약 할 수 있기 때문에 가성비가 좋고 저렴한 제품이라고 할 수 있다. 그러나 뚜껑을 열면 안약이 오염될 수 있기 때문에 유효기간은 개봉 후 1개월이 된다. 안약을 다 소비하지 못했더라도 남은 건 버려야 한다.

그에 반해 1회용 포장은 30개가 들어가 있는 제품의 경우 30번만 사용할 수 있어서 상대적으로 양이 적다고 볼 수 있고 가격도 비싼 편이다. 그러나 1회용이기 때문에 보존제가 없다는 장점이 있다. 다회용 병 포장의 경우에는 뚜껑을 열고 여러 번 써야하기 때문에 방부제 역할을 하는 벤잘코늄이나 클로르헥시딘글루콘산염 같은 보존제가 들어가 있다. 보존제가 없는 제품을 찾는 경우에는 가격이 약간 더 비싸더라도 1회용 안약으로 구입해야 한다.

두 번째, 자극이 없는 순한 안약이 있고 시원한 느낌의 청량감을 주는 안약이 있다. 점안 시 시원한 느낌을 주는 안약을 찾는 사람들이 많이 있는데, 멘톨 성분의 양에 따라 0~5단계로 나뉜다. 강한 청량감을 원하는 경우 4~5단계 ‘쿨하이’, ‘아이스’ 제품을 선택하면 되고, 중간 정도의 산뜻한 청량감을 원하는 경우엔 2~3단계 ‘라이트’, ‘쿨’ 제품을 선택하면 된다. 점안 시 자극적인 게 싫으면 아무 자극이 없는 0단계의 ‘순’ 제품으로 구입하면 된다.

세 번째, 인공눈물은 제품에 따라 지속시간이 다르다. 점안 했을 때 부작용이나 이물감 등도 제품마다 다르기 때문에 구성 성분을 보고 선택해야 한다. 보통은 지속시간이 짧은 인공눈물이 ‘점도가 없는 물’에 가깝기 때문에 점안 시 이물감이 없고 편안하다. 안구건조가 심하지 않고 자주 넣지 않는 경우에는 염화칼륨·염화나트륨이 들어간 안약을 선택하면 된다. 안구건조가 심해서 안약을 자주 넣어야 하는 경우에는 작용 지속시간이 더 긴 제품을 선택하는 것이 좋은데, 눈에 눈물이 더 오랫동안 머물 수 있게 하는 점증제가 추가된 제품을 선택하면 좋다. 점증제도 지속시간에 따라 단계별로 나뉜다.

일반의약품 안약 중에서 작용시간이 가장 긴 성분은 ‘트레할로스’고, 그 다음은 ‘카르복시메틸셀룰로오스 1%’다. 그 보다 짧게 유지되는 성분은 ‘카르복시메틸셀룰로오스 0.6%’고, 그 다음은 ‘카르복시메틸셀룰로오스 0.5%’다. 이보다 더 짧게 유지되는 점증제는 ‘히프로멜로오스’다. 그러나 작용 지속시간이 길수록 점도가 진해 점안 시 시야 흐림, 끈적임 같은 부작용을 더 느낄 수 있으므로 본인에게 적합한 안약을 선택하면 된다.

네 번째, 인공눈물에 영양제 성분이 추가된 안약이 있고 영양제가 없는 제품이 있다. 흔한 영양제 성분은 ▲포도당 ▲타우린 ▲콘드로이친 ▲아스파르트산 ▲비타민A·B6·E ▲PDRN 등이 있다. 포도당은 각막에 에너지를 공급해 눈의 신진대사를 돕고, 타우린은 항산화 작용과 삼투보호 작용을 통해 각막을 보호해주는 효과가 있다. 콘드로이친은 눈꺼풀과 각막 사이에 윤활작용을 해 각막 손상으로부터 보호해주고 각막이 재생되는데도 도움을 준다. 아스파르트산은 아미노산의 일종으로서 눈의 피로회복에 도움을 주며, 비타민A는 점막 보호작용으로 마이봄샘에서 눈물이 잘 분비되도록 돕는다. 비타민B6는 세포의 신진대사를 잘 돌려주고, 비타민E는 항산화작용을 통해 각막의 세포가 손상되지 않도록 보호한다. 끝으로 PDRN 성분은 폴리데옥시리보뉴클레오티드 혼합물로, 미세하게 손상된 각막·결막의 회복·재생에 필요한 원료를 제공한다.

이처럼 인공눈물은 각 제품마다 종류가 다르기 때문에 사전에 제품 정보를 알아두고 구입하는 것이 좋다. ▲순한 안약인지 ▲청량감이 강한 안약인지 ▲지속시간이 짧고 이물감이 없는 안약인지 ▲지속시간이 긴 안약인지 등을 확인하고 선택하면 된다.

인공눈물을 넣을 때는 우선 손을 씻고, 안약의 유통기한과 탁도를 확인한다. 일회용 안약의 경우, 뚜껑을 딸 때 발생하는 미세한 플라스틱 파편이 섞일 수 있으므로 첫 한 방울은 버리도록 한다. 이후 고개를 뒤로 젖히고 검지로 아래 눈꺼풀을 살짝 당겨 붉은 살이 보이는 ‘결막낭’ 공간을 만들어 준 뒤, 용기 끝이 눈이나 속눈썹에 닿지 않게 주의하며 결막낭 위로 1방울만 떨어뜨린다. 인공눈물은 많이 넣는다고 좋은 것이 아니다. 어차피 눈이 수용할 수 있는 양은 한정돼 있다. 점안 후에는 눈을 깜빡이지 말고 지그시 감고, 그대로 약 1~2분간 가만히 있어야 한다. 인공눈물을 넣은 뒤 눈을 세게 감으면 비루관을 통해 눈물이 빠져나갈 수 있다.

인공눈물은 다른 사람과 함께 사용하지 말아야 한다. 다회용 안약의 사용기한은 ‘개봉 후 1개월’이며, 1회용 제품은 ‘개봉 후 24시간’이다. 점안 시 통증, 충혈, 가려움 등이 증상이 있으면 정확한 진단과 안약의 부작용 여부를 판단하기 위해 사용을 중단하고 의사·약사와 상담하도록 한다.