다이어트 하면 빠지는 근육… 단백질 먹어도 소용 없다고?

사진=클립아트코리아

급격히 체지방을 빼면, 근육량도 빠진다. 근육은 보존하면서 다이어트를 하기 위해 근합성에 꼭 필요한 영양성분인 단백질을 다량 섭취하는 사람이 있는데, 최근 이런 노력이 전혀 효과가 없다는 연구 결과가 나왔다.

독일 세인트조지 병원(Klinikum St. Georg Leipzig) 외과 아르베드 바이만(Arved Weimann) 교수 연구팀은 단백질을 권장 섭취량보다 추가로 섭취하는 게 근육량 보존에 실제로 기여하는지 확인하기 위한 연구를 진행했다. 연구팀은 세인트조지 병원에서 2018년 비만 치료를 받는 환자에게 기능성 근육량 손실을 막기 위해 단백질을 추가 제공하도록 치료 방법이 바뀌었는데, 실제 이 치료 방법이 효과가 있는지 확인하고자 했다. 적정 단백질 섭취량은 체중 1kg 당 0.8~1.2g 정도다.

연구팀은 비만 환자 267명을 대상으로 실험을 진행했다. 모두 하루 1000kcal 기반 식단이 제공됐다. 그 중 대조군인 148명은 체중 1kg당 1g 정도의 단백질을 섭취하도록 했다. 실험군인 119명에게는 체중 1kg당 1.5g의 단백질을 제공했다. 연구팀은 모든 실험 대상자를 치료 시작 전, 12주 후에 생체전기 임피던스 분석(BIA) 방법을 이용해 체성분 변화를 감지했다. 근육량은 체중에서 체지방량을 뺀 제지방량(LBM)으로 정량화했다.

분석 결과, 추가 단백질 섭취는 신체 구성에 유의미한 영향을 미치지 않는 것으로 확인됐다. 두 그룹 모두 약 16%의 체중 감량이 나타났고, 근육량엔 큰 변화가 없었다. 연구팀은 단백질 추가 섭취 혜택을 본 그룹이 있는지 확인하기 위해, 성별, 연령, 키 등 다양한 요인으로 하위 그룹을 나눠 분석했다. 모든 그룹에서 추가 단백질 섭취가 큰 영향력을 미치지 못한 것으로 나타났다. 다만, 1kg당 0.8g 단백질을 섭취하는 것보다 1g 섭취했을 땐 근육 유지 효과가 확실히 있는 것으로 확인됐다. 또 단백질 섭취를 늘렸을 때 근육 유지 효과가 없어도 포만감 증가 효과는 분명히 나타난 것으로 드러났다.

연구팀은 "이번 연구로 단백질을 다량 섭취하며 진행하는 다이어트가 근육 보존에 도움이 되지 않는다는 것을 확인할 수 있었다"고 했다.

바이만 교수는 "우리 연구에서 추가 단백질 섭취가 크게 효과가 없는 것으로 나타난 이유는 효과가 있다고 나타났던 다른 연구보다 매우 낮은 열량을 섭취했기 때문일 수 있다"며 "하루 2300kcal를 섭취한 한 연구에서는 고단백 섭취 그룹이 근육을 더 많이 보존한 것으로 나왔다"고 했다.

한편, 이번 연구 결과는 국제 학술지 'Nutrient'에 최근 게재됐다.