‘살인 쿵푸킥’+수비진 줄부상에 자멸한 중국, 이반코비치 감독의 센 척 “크게 문제 될 것 없어”

“크게 문제 될 것 없다.”

중국은 지난 21일(한국시간) 사우디 아라비아 리야드의 KSU 스타디움에서 열린 사우디 아라비아와의 2026 북중미월드컵 아시아 3차 예선 조별리그 C조 7차전에서 0-1 패배했다.

중국 축구의 모든 것을 보여준 경기였다. 전반 45분 동안 2명의 수비수가 쓰러졌고 핵심 미드필더는 ‘살인 쿵푸킥’으로 퇴장까지 당했다. 그렇게 그들은 월드컵으로 가는 길을 스스로 막았다.

전반 45분 장광타이가 한펑페이와 교체됐다. 그리고 후반 시작과 함께 가오준이 대신 양저샹이 투입됐다. 중국 수비의 왼쪽이 무너진 것이다.

그리고 전반 추가시간에는 린량밍이 루즈볼 상황에서 하산 카디쉬의 얼굴을 가격, 다이렉트 퇴장을 당했다. 카디쉬가 헤딩을 시도하려는 과정에서 린량밍의 하이킥에 얼굴을 맞은 것. 결국 카디쉬도 그라운드를 떠나야 했다.

결국 중국은 수적 열세 위기를 극복하지 못한 채 살렘 알 도사리의 결승골에 0-1로 패배, C조 꼴찌에서 탈출하지 못했다.

중국 매체 ‘웬후이 데일리’에 의하면 브란코 이반코비치 중국 감독은 경기 후 “우리는 원정에서 포기하지 않고 최선을 다하겠다는 목표를 가졌다. 사우디를 압박하고 놀라게 하며 좋은 결과를 얻고자 했다. 경기 초반, 적극적으로 우리의 스타일을 보여주려고 했다”고 이야기했다.

이반코비치 감독의 말처럼 중국의 선수비 후역습은 나쁘지 않았다. 사우디의 안방에서 전반 내내 무실점한 건 의미가 있었다. 왕다레이의 선방쇼, 그리고 피지컬을 앞세운 수비진의 헌신이 있었다.

그러나 린량밍의 퇴장은 큰 충격이었고 분위기를 바꿨다. 이반코비치 감독은 “린량밍의 퇴장은 분명 영향을 줬다. 치열한 경기에서 1명이 부족한 채 더 좋은 모습을 보여주는 건 쉽지 않다”고 말했다.

그러면서 “어려운 상황에도 선수들은 최선을 다했다. 사우디의 승리를 축하한다. 그들은 더 뛰어났다. 특히 볼을 다루는 기술이 좋았다. 후반 경기력은 우리보다 확실히 더 좋았다”고 덧붙였다.

더 큰 문제는 부상자가 발생했다는 것이다. 중국은 장광타이, 가오준이 등 핵심 수비수들이 모두 부상을 당해 조기 교체됐다.

중국의 수문장 왕다레이는 수차례 멋진 선방을 선보였다. 그러나 패배를 막지는 못했다. 사진(리야드 사우디 아라비아)=AFPBBNews=News1

이반코비치 감독은 “경기 강도가 높아 장광타이를 교체해야 했다. 가오준이도 부상으로 인해 하프 타임에 교체했다”며 “우리의 교체 카드 중 일부는 예상하지 못한 것이다. 장광타이, 가오준이의 부상은 계획에 없었던 일이다. 이런 일은 축구에서 언제든지 일어날 수 있다. 일단 선수들의 몸 상태를 점검하겠다. 만약 근육 부상이라면 호주전 출전은 어렵다”고 설명했다.

중국은 안방에서 호주와 8차전을 치른다. 사우디 원정에서 승점을 얻지 못했기에 반드시 승리해야만 월드컵 희망을 이어갈 수 있다. 그러려면 재정비가 중요하다.

이반코비치 감독은 “어려운 상황이지만 최선을 다한 선수들에게 감사하고 또 축하하고 싶다. 우리는 호주전에 초점을 맞춰야 한다. 항상 다음 경기가 중요하다”며 “크게 문제 될 건 없다. 사우디는 아시아에서 강팀이고 월드컵에 수차례 참가했다. 우리는 훌륭한 팀을 상대로 싸웠고 선수들은 용감했다”고 바라봤다.

[민준구 MK스포츠 기자]