아시아 최강 일본! 한국에 중국까지 잡고 U23 아시안컵 우승

[풋볼리스트] 김정용 기자= 일본이 U23 아시안컵에서 우승했다.

25일(한국시간) 사우디아라비아 제다의 프린스 압둘라 알파이살 스타디움에서 2026 아시아축구연맹(AFC) U23 아시안컵 결승전을 치른 일본이 중국에 4-0 완승을 거두며 우승했다.

일본의 2연속 우승이다. 지난 2024년 대회에서도 일본이 우즈베키스탄을 잡고 정상에 오른 바 있다. 일본은 역대 6회 대회 중 무려 3회나 우승했다.

일본은 경기 초반부터 일방적으로 밀어붙였다. 전반 11분 오제키 유토가 동료들과 공을 주고받으며 지공을 이끌다, 오른쪽에서 온 땅볼 크로스를 직접 마무리하면서 선제골을 터뜨렸다.

전반 20분에는 오구라 고세이가 추가골을 만들어냈다. 중국이 수비 성공 후 공격으로 전환하려 할 때, 오구라가 강한 몸싸움으로 전방압박에 성공한 뒤 직접 강슛을 날려 마무리했다.

후반전에도 일본의 일방적인 우세는 이어졌다. 세 번째 골은 페널티킥이었다. 일본의 빠른 측면 공격에 이어 문전으로 패스가 날아들었다. 이를 중국 주장 리우하오판이 손으로 건드린 꼴이 돼 페널티킥이 선언됐다. 후반 15분 사토 류노스케가 키커로 나서 골키퍼를 속이고 차 넣었다.

일본은 '적당히'를 몰랐다. 후반 31분 오구라가 골을 추가했다. 위협적인 문전 투입은 슛까지 가지 못했는데, 중국 수비가 제대로 걷어내지 못한 공이 페널티 지역 밖으로 굴러나가고 있었다. 이 공에 오구라가 달려들면서 그 탄력을 살려 강슛을 날렸다.

일본은 이번 대회 최강팀으로 꼽혔다. 조별리그 3전 전승 무실점으로 통과했다. 8강에서는 요르단과 1-1 후 승부차기까지 가는 혈투를 치렀다. 8강은 오랜 라이벌 한국을 만났는데, 경기력부터 우위를 보이며 일본이 1-0으로 이겼다.

중국은 결승전만 빼고 무실점 팀이었는데 단 한 경기에서 4골을 몰아서 내주며 특별한 기록이 깨졌다.

한국은 4강 진출에 그쳤다. 베트남과 승부차기를 벌인 끝에 4위 자리로 대회를 마쳤다.

사진= 대한축구협회 제공