맨유, 3선 완전체 보강 성공! 지난여름부터 찾던 발레바까지 '1325억+최대 6년' 도장 쾅!

카를로스 발레바(브라이턴앤드호브앨비언). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김진혁 기자= 맨체스터유나이티드는 차기 시즌부터는 3선 전력으로 볼멘소리하면 안 된다. 카를로스 발레바까지 품으며 올여름 양질의 보강을 성공했다.

22일(한국시간) 스포츠 전문 매체 '디애슬레틱'은 "브라이턴앤드호브앨비언 미드필더 발레바가 맨유 메디컬 테스트를 받을 예정"이라고 밝혔다. 양 구단이 발레바 이적 합의를 마쳤다. 계약 기간은 5년 보장에 1년 연장 옵션이다. 이적료는 옵션 포함 7,000만 파운드(약 1,325억 원)다.

맨유가 올여름 중원 보강을 과제로 삼았다. 지난 시즌까지 활약한 베테랑 수비형 미드필더 카세미루가 자유계약(FA)으로 팀을 떠났다. 있으나 마나 한 마누엘 우가르테도 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 우루과이 대표팀으로 뛰던 중 인대 부상으로 장기 결장이 유력하다. 추가 영입 없이는 마땅히 쓸 자원조차 없는 상태가 됐다. 결국 맨유는 미드필더 중 3선 위치에 과감한 투자를 감행했다.

올여름 첼시에서 안드레이 산투스, 애스턴빌라에서 유리 틸레만스를 영입했다. 두 선수 이적료를 합치면 총 8,300만 파운드로 결코 적지 않은 금액이다. 사실 두 선수 만으로 맨유 3선 고민을 해결했다고 보기 어려웠다. 걸출한 영입인 건 맞지만, 산투스는 2004년생으로 아직 영글지 않았다. 리그 검증과 실력까지 갖춘 틸레만스가 유일한 붙박이다. 스쿼드 내 코비 마이누가 있지만, 3선보다는 한 칸 위에서 플레이할 때 더 살아나는 유형이다.

결국 맨유는 '돈'으로 해결했다. 지난여름부터 연결고리가 있던 발레바에게 예상대로 막대한 이적료를 쏟았다. 후벵 아모림 감독 지휘 때부터 맨유는 발레바 영입에 관심을 가졌다. 맨유에 딱 필요한 유형의 중원 자원이다. 아프리카 출신답게 뛰어난 운동 능력을 바탕으로 기동력과 수비력을 갖춘 미드필더다. 지난 시즌 카세미루의 역할을 기대할 만하다. 공격력이 부족하다는 평가지만, 22세이기 때문에 충분히 코칭으로서 능력을 끄집어낼 수 있다.

마이클 캐릭 맨체스터유나이티드 감독. 게티이미지코리아

그러나 발레바의 떨어진 기량이 다소 의심을 받고 있다. 7,000만 파운드를 투자한 만큼 맨유는 발레바를 즉시전력감으로 고려하고 있다. 그러나 지난해 여름 한창 주가를 높이던 때와 달리 지난 시즌 발레바의 활약은 실망스러웠다. 상기한 장점이 퇴색되는 부진으로 선발 23경기 소화에 그쳤다. 그럼에도 맨유는 지난 두 시즌 동안 보여준 세부 데이터와 경기력을 높게 평가하며 과감한 투자를 단행했다.

틸레만스, 산투스, 발레바까지 양질 모두 보강에 성공한 맨유다. 전력만 놓고 보면 당장 차기 시즌 3선 운용 자체에는 큰 문제가 없어 보인다. 다만 프리시즌 중 발목 인대 부상 중인 발레바가 시즌 초 어느 시점부터 전력 가담할 수 있을지가 관건이다.

한편 맨유는 22일 오후 8시 30분 잉글랜드 헐의 MKM 스타디움에서 2026-2027 잉글랜드 프리미어리그(PL) 1라운드 헐시티와 맞대결을 펼친다. 정식으로 지휘봉을 잡은 마이클 캐릭 감독이 첫 단추를 어떻게 꿰맬 수 있을지 주목된다.

사진= 게티이미지코리아