'메시는 죽을둥살둥 뛸 때 손흥민은 꿀맛휴가' PO 연승 행진으로 따낸 4일 휴식!

손흥민(LAFC). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 김정용 기자= 플레이오프를 연승으로 일찍 통과한 팀은 달콤한 휴식을 통해 이후 일정을 더 유리하게 끌고갈 수 있다. 보통 야구나 농구에서 통용되는 말이고 축구에는 해당사항이 없지만, 미국 메이저리그사커(MLS)에는 적용된다.

손흥민 소속팀 로스앤젤레스FC는 2025 MLS컵 플레이오프 1라운드를 2연승으로 조기 통과했다. MLS 플레이오프는 1라운드만 3판 2선승제 방식으로, 이후 일정은 단판으로 진행된다. 서부 컨퍼런스 정규리그를 3위로 통과한 LAFC는 1라운드에서 만난 오스틴FC에 1차전 2-1 승리, 2차전 4-1 승리를 거두며 가볍게 통과했다.

다음 경기까지 일정이 많이 비어 있다. 플레이오프 1라운드 이후 각 선수들이 대표팀으로 돌아가는 A매치 일정이 진행된다. 그리고 나서 23일이 되어야 2라운드(컨퍼런스 준결승)가 이어진다. LAFC만 놓고 보면 무려 20일에 걸친 간격이다.

그래서 LAFC는 선수들에게 휴가를 줬다. 현지시간 3일부터 6일까지 휴가다. 손흥민은 소중한 4일 휴식을 통해 심신을 재충전할 수 있게 됐다.

손흥민은 먼 한국까지 비행해야 하기 때문에 A매치 일정을 앞두고 미리 피로를 풀어둘 기회가 더 소중하다. 손흥민은 휴가 후 소속팀 훈련에 복귀했다가 10일 대표팀 소집에 임하게 된다. 천안 축구센터(NFC)에 소집돼 14일 대전에서 볼리비아전, 18일 서울에서 가나전을 치르고 미국으로 돌아간다. 그리고 23일에 밴쿠버화이트캡스 원정으로 컨퍼런스 준결승전을 갖는다.

플레이오프 1라운드를 두 경기만에 끝장낸 팀은 현재까지 셋이다. 서부에서는 LAFC와 밴쿠버가 2선승으로 컨퍼런스 준결승에 올랐다. 동부에서는 필라델피아유니온이 시카고파이어를 상대로 2승을 따내며 조기 통과했고 나머지 세 개 대진은 3차전까지 이어졌다.

손흥민(LAFC). 게티이미지코리아

리오넬 메시(인터마이애미). 게티이미지코리아

토마스 뮐러(벤쿠버화이트캡스). 게티이미지코리아

리오넬 메시가 속한 동부 최대 우승후보 인터마이애미의 경우 1차전에서 내쉬빌SC에 3-1로 승리했지만, 2차전은 1-2 패배를 당했다. 그래서 메시는 9일 열리는 3차전을 통해 컨퍼런스 준결승 진출을 가려야 한다.

정규리그에서 LAFC의 막판 상승세를 이끌었던 손흥민은 플레이오프에서도 오스틴 상대로 골과 도움을 모두 기록하며 조기통과를 직접 일궜다. 자기 손으로 따낸 휴가다. 이 휴가를 잘 활용해야 A매치 이후 이어질 컨퍼런스 준결승, 컨퍼런스 결승, 그리고 MLS컵(전체 결승)까지 상쾌한 몸 상태로 뛸 수 있다.

사진= 게티이미지코리아