美, '북한군 전선 배치' 보도에 "전투 참여 시 공동 교전국 되는 것"

미 국방부는 24일(현지시간) 러시에 파병된 북한군이 쿠르스크 등의 전장에 배치됐다는 우크라이나군의 주장에 대해 “관련 보도에 대해 밝힐 사항은 없다”며 신중한 입장을 밝혔다.

러시아 극동 연해주 지역에 파병된 것으로 보이는 북한군 추정 동영상이 또 공개됐다. 러시아 독립 언론기관이라고 주장하는 '아스트라'는 지난 22일(현지시간) 텔레그램 채널에 북한군으로 보이는 군인들이 건물 외부에 서 있는 모습을 촬영해 게시했다. 아스트라는 해당 영상에 대해 ″블라디보스토크 '세르기예프스키에 위치한 러시아 지상군 제127자동차소총사단 예하 44980부대 기지에 북한군이 도착한 장면″이라고 설명했다. 연합뉴스

사브리나 싱 국방부 부대변인은 이날 브리핑에서 러시아에서 훈련받은 북한군의 첫번째 병력이 러시아 본토 쿠르스크 등에 배치됐다는 우크라니아 언론 보도에 대한 질문에 이같이 답한 뒤 “로이드 오스틴 국방부 장관이 어제 밝힌 대로 우리는 북한군이 러시아에 갔다는 증거가 있으며 그들이 정확히 무엇을 할지는 지켜봐야 한다”고 말했다. 북한군의 추가 동향에 대한 질문에도 “업데이트할 게 없다”며 “그들이 무엇을 할지 지켜봐야 한다”고 했다.

싱 부대변인은 다만 북한군의 러시아 파병의 의미에 대해선 “블라디미르 푸틴이 북한에 병력을 전장에 투입해달라고 할 정도로 절박해진 것”이라며 “만약 북한이 전투에 참여한다면 그들은 공동 교전국이 되며 그것은 매우 심각한 이슈”라고 밝혔다. 그러면서 “북한에서 온 군인들이 우크라이나에서 전투 작전에 참여한다면 그것은 인도·태평양에도 불안정을 초래하며 유럽이나 한국을 비롯한 인도·태평양의 동맹국에 영향을 미친다”고 강조했다.

파르한 하크 유엔 사무총장 부대변인은 이날 뉴욕 유엔본부에서 열린 정례 브리핑에서 북한군의 병력 파병과 관련 “어느 편에서든 우크라이나 분쟁에서 군사력이 추가되는 것(the further militarization)을 반대한다”고 말했다.

하크 부대변인 역시 “(러시아와 북한의) 안전보장이사회(안보리) 대북제재 결의 위반 여부는 안보리 산하 대북제재위원회가 검토하고 대응해야 하고, 이 사안은 그들 손에 달려 있다”며 기존의 원론적인 입장을 재확인했다.

러시아 아스트라

한국 정부는 북한이 러시아의 우크라이나 침략전쟁에 무기를 지원해온 것에 더해 파병까지 하는 것은 국제사회에 대한 중대한 안보 위협이자 북한과의 일체의 군사협력을 금지한 안보리 결의를 노골적으로 위반하는 행위로 보고 있다. 그러나 전쟁 당사국인 러시아는 안보리 상임이사국으로 거부권을 갖고 있어 안보리 차원에서 추가 대북 제재를 강구하는 것은 현실적으로 불가능한 상황이다.

워싱턴=강태화 특파원 thkang@joongang.co.kr