한국·일본, 나란히 올림픽 예선 2연승…22일 한일전서 순위 갈려

황선홍 감독이 이끄는 올림픽 대표팀이 2024 AFC U-23 아시안컵 8강 진출을 조기에 확정했다. 사진=AFC

이영준(6번)이 중국과의 2024 AFC U-23 아시안컵 조별리그 B조 2차전에서 득점 후 이강희와 함께 환호하고 있다. 사진=AFC

2024 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵에 출전 중인 한국과 일본이 나란히 조별리그 B조 2연승을 달리며 8강 진출을 확정했다. 운명의 한일전에서 조 순위가 갈릴 전망이다.

한국과 일본은 20일(한국시간) 끝난 조별리그 B조 2차전에서 각각 중국과 아랍에미리트(UAE)를 2-0으로 제압했다. 나란히 조별리그 2연승으로 승점 6을 확보했다.

한국은 중국과 만나 유효 슈팅을 5개 허용하는 등 어려운 경기를 했지만, ‘병장’ 이영준(김천 상무)의 멀티 골에 힘입어 승점 3을 확보했다. 이영준은 대회에서 시도한 3개의 슈팅이 모두 유효 슈팅으로 연결됐고, 모두 골망을 흔드는 날카로운 결정력을 뽐냈다. 직전 UAE전에선 머리로 선제골을 터뜨렸다면, 중국전에선 오른발과 왼발로 골망을 흔들었다. 이영준은 대회 득점 선두에 이름을 올렸다.

같은 날 일본은 UAE와 만나 전반 27분 기무라 세이지의 헤더 선제골로 앞서갔다. 이후 연거푸 슈팅을 퍼부으며 UAE를 압도했다. 후반 21분에는 가와사키 소타가 헤더로 골망을 흔들며 넉넉한 리드를 잡았다. 그 사이 두 차례나 비디오판독(VAR) 끝에 득점 기회가 무산되기도 했지만, 승리에는 어려움이 없었다.

일본 가와사키 소타가 20일 UAE와의 2024 AFC U-23 아시안컵 B조 2차전에서 팀의 두 번째 골을 넣은 뒤 환호하고 있다. 사진=AFC

중국과 UAE는 조별리그 2연패로 나란히 토너먼트 진출이 무산됐다.

한편 이 대회는 다가오는 2024 파리 올림픽 최종예선을 겸하는 대회다. 16개국이 참가, 각 조 1·2위가 8강 토너먼트로 향하는 구조다. 대회 최종 상위 3팀이 올림픽 본선으로 직행한다. 4위 팀은 기니와의 대륙 간 플레이오프(PO)를 통해 진출권을 다툰다. 

황선홍호의 목표는 단연 최초의 10회 연속 올림픽 본선 진출이다. 일단 8강 진출이라는 1차 관문을 넘었고, 운명의 한일전에서는 조별리그 순위 결정전을 치른다. 승리해서 B조 1위를 차지할 경우, A조 2위(인도네시아)와 만날 가능성이 크다. B조 2위를 할 경우 A조 1위(카타르)와 만나는 대진이다. 한국과 일본은 오는 22일 오후 10시 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 조별리그 최종전을 벌인다.

김우중 기자