[단독] "한번에 불길 싹 잡는다" 벤츠 산불진화차, 합천 첫 투입
“일반 산불진화차가 물총이라면 고성능 산불진화차는 물대포다. 한 번 뿌리면 웬만한 불길이 다 잡혔다.”
산림청 산림항공본부 진천항공관리소 소속 박준호(42) 공중진화대원이 13일 중앙일보와 통화에서 한 말이다. ‘진천팀’으로 불린 박 대원 포함 공중진화대 9명은 지난 8일 경남 합천 산불 현장에 투입됐다. 이들은 강원 원주 북부지방산림청에 배치된 ‘고성능 산불진화차’를 몰고갔다.
고성능 산불진화차는 이날 첫 실전 투입됐다. 이 차는 산림청이 올해 1대당 7억5000만원을 들여 총 3대를 장만했다. 이 진화차는 올해 첫 ‘산불 대응 3단계’가 발령된 대형산불(피해 규모 100ha 이상) 현장에서 맹활약했다.
1분당 250L물 쏜다…일반 진화차 4배 위력
고성능 진화차를 활용한 진천팀 소속 공중진화대만으로, 약 2㎞의 방화선(防火線)까지 구축했다. 당시 합천 산불 현장에선 산불진화헬기는 일몰과 함께 철수한 상태였다. 박 대원은 “산불진화차를 가동해 보니 신무기를 발견한 느낌”고 말했다.
야간에 진화율 90% 넘겨
여기에다 드론 등 첨단 장비 투입도 한몫했다. 열화상감지카메라가 장착된 드론은 곳곳에서 타오르는 불길을 실시간으로 점검, 진화 인력·장비를 효과적으로 투입할 수 있었다.
남성현 산림청장은 중앙일보와 통화에서 “산불진화차가 도입되기 전에는 야간 산불 진화를 사실상 중단해왔다"며 "밤에 진화작업을 하면 피해 면적을 크게 줄일 수 있다"고 말했다.
독일 벤츠사 제품…물탱크 용량도 기존 3배
‘단비’가 살린 하동 산불…임도 없어 투입 못해
경남도 관계자는 “비 안 왔으면 불 못 잡았다”며 “산 경사가 거의 절벽 수준으로 험한 데다, 임도까지 없어 진화차나 쓰러진 진화대원을 태울 구조차도 투입하기 어려웠다"고 말했다.
산림청 “올해 산불진화임도 262㎞ 신설”
산림청에 따르면 1968년부터 국내에 조성한 임도는 2만4929㎞다. 하지만 선진국과 비교하면 매우 낮은 수준이다. 독일은 산림 1ha당 54m, 오스트레일리아 50.5m인 반면 한국은 3.97m다.
특히 일반에 개방하지 않고 진화용수를 확보할 수 있는 취수장을 겸비한 ‘산불진화임도’는 지난해 말 기준 332㎞다. 산림청은 올해 사유림ㆍ공유림ㆍ국유림ㆍ국립공원 등 주요 산에 산불진화임도 262㎞를 만들 계획이다.
합천·하동=안대훈 기자 an.daehun@joongang.co.kr
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