LG 떠나는 16년차 원클럽맨의 속마음 "죄송하고 감사하다" [IS 인터뷰]

최동환. IS 포토

"야구를 잘했든 못했든 16년 동안 몸담았던 팀에서 나오기까지 쉽지 않았다."

오른손 투수 최동환(35)이 LG 트윈스 방출됐다. 구단에 요청했다. 

포스트시즌(PS)에 한창인 LG는 지난 7일 방출 선수 6명을 발표했다. 명단에는 투수 최동환과 김단우·이지훈, 내야수 한지용, 외야수 이태겸·전진영이 포함됐다.

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가장 눈에 띄는 이름은 최동환이다. 2009년 LG 2차 2라운드 13순위로 입단한 최동환은 올 시즌까지 16년 동안 트윈스 유니폼만 입고 뛰었다. 최동환은 "고민을 많이 했다"라며 "최종 결정하기까지 쉽지 않았지만, 1군에서 계속 뛰고 싶더라"고 솔직하게 말했다. 

최동환의 1군 통산 성적은 344경기에서 10승 6패 4세이브 16홀드 평균자책점 5.11이다. 2020년 4승 1패 4홀드 평균자책점 3.47로 최고의 시즌을 보냈다. 지난해에도 45경기(평균자책점 3.19)에 등판해 좋은 모습을 보여 한국시리즈(KS) 엔트리에 이름을 올리기도 했다. KS 1경기에 등판해 3분의 2이닝 1볼넷 1탈삼진 무실점을 기록, LG가 29년 만의 통합 우승을 차지하는데 작게나마 공헌했다.

올 시즌에도 개막 엔트리에 승선해 4월까지 9경기에서 평균자책점 1.86으로 잘 던졌으나 좌측 내복사근 1도 좌상으로 이탈했다. 당시 필승조 이탈로 골머리를 앓던 염경엽 LG 감독은 "좀 쓰려고 하니까 아프다"라며 아쉬워했다.

최동환은 한 달 뒤 부상에서 회복해 돌아왔지만 26경기에서 1패 2홀드 평균자책점 6.95의 성적으로 마감했다. 최동환은 "부상에서 회복하고 돌아온 뒤 부족했다"라고 돌아봤다.

<yonhap photo-2984="">(서울=연합뉴스) 김성민 기자 = 18일 오후 서울 잠실야구장에서 열린 2023 프로야구 두산 베어스와 LG 트윈스의 경기에서 15-3으로 승리한 LG 허도환과 최동환이 서로를 격려하고 있다. 2023.6.18 ksm7976@yna.co.kr/2023-06-18 20:18:09/ <저작권자 ⓒ 1980-2023 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지.></yonhap>

최동환은 LG 마운드의 높은 벽을 느꼈다. 그는 "제 자신을 냉정하게 평가한다. 올 시즌 LG 불펜이 약해졌다고 평가를 받지만 좋은 공을 던지는 투수들이 많다"라며 "젊은 선수들의 경험이 부족할 뿐, 내년부터 더 좋은 투수가 많이 나올 것"이라고 확신했다. 그러면서 "이런 것을 모두 떠나 지금 내가 던지는 위치(추격조)는 누가 던져도 이상하지 않다"라며 "여러 가지 생각이 들었다"라고 덧붙였다. 

최동환은 올 시즌 퓨처스리그에선 21경기에 등판해 1승 2세이브 2홀드 평균자책점 1.08을 기록하며 경쟁력 있는 모습을 선보였다. 그는 "2군 성적은 그리 중요하지 않다"라면서도 "올 시즌 구속이나 구종 가치, 그리고 몸 상태 등을 종합적으로 봤을 때 아직 괜찮은 거 같다"라고 자신했다. 

차명석 LG 단장은 "선수 본인이 다른 팀에 가서 도전해 보겠다고 (방출을) 요청했다"라면서 "당연히 내 제자인데 안타깝다. 트레이드도 생각해 봤는데 (성사 여부를 확신할 수 없으니까)라며 "충분히 좋은 기회를 얻을 것"이라고 내다봤다. 차명석 단장은 최동환의 입단 당시 LG 투수 코치였고, 염경엽 감독은 당시 스카우트 팀장으로 최동환을 직접 뽑은 인연이 있다. 

구단 관계자는 "준플레이오프 기간에 방출 명단을 발표한 건 다른 팀 이적 등을 좀 더 알아볼 수 있도록 하기 위해서다"라고 말했다. 최동환은 "다른 팀에 입단한다는 보장도 없다. 새 유니폼을 입더라도 경쟁해야 한다"라며 "후회 없이 한번 해보고 싶다"라고 각오를 다졌다. 

사진=LG 제공

그는 LG 구단에 "뛰어나지도, 특출나지도 않지만 모난 것이 없어 16년 동안 있었던 거 같다. 그런 선수를 데리고 있어 감사하다"라고 인사했다. 이어 "팬들께는 죄송하다는 말밖에 드릴 말씀이 없다. 제가 중간에서 역할을 잘했으면 필승조 과부하도 없었을 텐데, 좋은 모습을 보이지 못해 죄송하다"라면서 "실력에 비해 많은 관심을 주셔서 감사하다"라고 인사했다. 

마지막으로 "야구를 정말 좋아한다. 다른 팀에서 기회를 얻게 되면 중간에서 윤활제 역할을 하고 싶다"고 각오를 다졌다. 

이형석 기자