MLS 전문가의 확언 “여름 최고의 영입? 말할 필요도 없이 SON”

26일 LAFC SNS에 게시된 시구 연습을 하고 있는 손흥민의 모습. 그는 오는 27일 LA 다저스타디움에서 시구자로 나선다. 사진=LAFC SNS

손흥민(33·LAFC)이 미국 메이저리그사커(MLS) 최고의 여름 이적생으로 꼽혔다. 

27일(한국시간) MLS 스튜디오 호스트로 활약 중인 축구선수 출신 브래들리 라이트-필립스가 올여름 이적시장 최고의 영입생을 조명했다. 라이트-필립스는 잉글랜드의 전설적인 축구 선수 이안 라이트의 아들이자, 숀 라이트-필립스의 동생이다.

라이트-필립스는 MLS 홈페이지를 통해 “이적시장이 마감됐고, 이제 MLS 컵 플레이오프를 향한 마지막 질주가 시작됐다”라고 운을 뗀 뒤 “몇몇 우승 후보는 가을 트로피 경쟁을 위해 큰 영입을 단행했다. 최고의 영입 목록에서 누가 1위를 차지했는지는 굳이 말할 필요도 없다”고 적었다.

여기서 가장 먼저 언급된 게 손흥민이다. 토트넘(잉글랜드)을 떠나 LAFC에 입단한 손흥민은 리그 역대 최고 이적료 기록과 함께 미국 땅을 밟았다. 라이트-필립스는 손흥민에 대해 “선수로서나, 인간으로서나 그가 대표하는 의미 때문에 내게는 당연히 1위”라며 “LAFC의 이번 영입은 그야말로 엄청난 사건이며, 우리는 이미 그의 몇 차례 출전에서 그 효과를 확인했다”고 돌아봤다.

이어 “한국 슈퍼스타는 경기 체력이 완벽하지도 않았지만, 데뷔전에서 동점 페널티킥을 얻어냈다. 첫 선발 경기에선 욕심내지 않고 멋진 도움을 기록했다. 지난 주말에는 환상적인 프리킥으로 MLS 데뷔 골을 기록했다”라고 호평했다.

끝으로 “필드 밖, 상업적 측면에서도 믿기 어려울 정도”라며 손흥민이 LA 전역에 걸친 효과를 돌아보며 “손흥민 덕분에 수백만 명의 새로운 시선이 리그를 주목하고 있다. LAFC와 리그 모두에 경이로운 영입”이라고 박수를 보냈다.

이밖에 라이트-필립스는 로드리고 데 폴(인터 마이애미) 토마스 뮐러(밴쿠버 화이트캡스)를 손흥민에 이은 최고의 영입이라 평가했다.

한편 손흥민은 다시 한번 LA 현지를 들썩이게 한다. 오는 28일 오전 11시 10분에는 캘리포니아 LA의 다저스타디움에 방문, 신시내티 레즈와의 홈 경기를 앞둔 다저스의 시구자로 나설 전망이다. 이날 다저스의 선발 투수는 오타니 쇼헤이다. 지난 26일 BTS 뷔에 이어 다시 한번 슈퍼스타의 만남이 성사될 전망이다.

김우중 기자