스트레스 탓인 줄 알았는데…공복·커피 섭취가 두통 원인?

두통은 단순 스트레스보다 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다./사진=클립아트코리아

두통은 전 세계 인구 중 90% 이상이 겪을 정도로 흔한 질환이다. 단순히 스트레스 때문에 두통이 생겼다고 여기는 사람도 많지만, 두통은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있다. 두통을 유발할 수 있는 생활 습관에 대해 알아본다.

◇공복 길어질수록 두통 겪을 수 있어
장시간 공복상태가 두통을 유발할 수 있다. 대한두통학회에 따르면 6시간 이상 음식을 섭취하지 않으면 두통이 유발될 수 있다. 공복 시간이 길어지면 혈당이 낮아진다. 그러나 뇌가 필요로 하는 혈당은 똑같기 때문에 혈당이 부족하면 혈류가 빨라지고 혈관이 수축하게 된다. 갑작스러운 수축에 혈관 주변의 말초신경이 자극을 받으면 두통이 발생한다.

공복으로 인한 두통은 규칙적인 식사만 해도 해결된다. 적은 양을 먹더라도 식사를 거르지 않는 것이 중요하다. 규칙적으로 식사를 챙기면 혈당이 일정하게 유지되기 때문에 두통 예방에 도움이 된다.

◇어깨 뭉치면 두통 발생 쉬워
어깨 뭉침이 지속되면 ‘경추성 두통’이 생길 수 있다. 잘못된 자세로 인해 어깨 근육이 긴장하면 혈액순환이 잘 안 된다. 근육은 수축과 이완을 통해 원활한 혈액순환에 기여한다. 이러한 근육이 수축한 상태로 긴장하면 혈액순환이 원활해지지 않고 통증까지 생긴다. 어깨 뭉침을 방치하면 이 통증은 목 주변 근육까지 번져 경추 신경에 자극을 주고, 뒷목을 통해 경추성 두통을 유발한다.

경추성 두통을 완화하기 위해서는 자세 교정이 가장 중요하다. 앉아 있을 때는 목과 머리가 일직선이 되도록 턱을 살짝 내리고 있는 것이 도움이 된다. 등받이가 길고 머리 받침대가 있는 의자를 사용하고, 컴퓨터나 스마트폰 화면은 눈높이에 맞추는 것이 좋다. 오랜 시간 앉아있어야 하면 주기적으로 목과 어깨 스트레칭을 해 혈액순환을 촉진해야 한다.

◇매일 커피 여러 잔 마시다간 두통 유발
하루 평균 2~3잔씩 커피를 마시면 ‘카페인 두통’에 시달릴 수 있다. 커피에 들어 있는 카페인은 뇌혈관을 수축해 두통을 완화하는 효과가 있다. 하지만 매일 커피를 마시는 사람이 커피를 갑자기 끊으면 이런 카페인 효과가 줄어든다. 그리고 반사작용으로 두통이 발생할 수 있다. 수축했던 뇌혈관이 다시 확장해 많은 양의 혈류가 뇌로 몰리기 때문이다.

그런데 카페인 두통을 피하겠다고 일부러 커피를 많이 마시는 것은 좋지 않다. 오히려 카페인 중독을 유발할 수 있기 때문이다. 차라리 평일에 카페인 섭취량을 서서히 줄이거나 디카페인 음료와 번갈아 마시면 카페인 두통을 완화할 수 있다.