친구 집 가서 ‘물’ 마셨다가… 폐에 구멍 뚫린 사연

여과되지 않은 샘물을 먹은 뒤 폐 3분의 1이 세균에 감염되고 패혈성 관절염을 앓게 된 남성의 이야기가 보도됐다./사진=클립아트코리아, 호주 gofundme

9일, 영국 매체 ‘더 미러’에 여과되지 않은 샘물을 먹은 뒤 폐 3분의 1이 세균에 감염되고 패혈성 관절염을 앓게 된 남성의 이야기가 보도됐다.

2021년 7월, 크리스 캐퍼(33)는 호주 퀸즐랜드 북부 마운트 엘리엇 소재의 친구 집을 방문해 천연 샘물을 마셨다. 그 후, 몸에 열이 나고 잦은 기침을 하며 쉽게 피로해지는 등 이상 증상을 겪었다. 이상 징후가 개선되지 않자 인근 병원에서 검사를 받았지만 원인을 찾을 수 없었다. 2023년 7월 엑스레이 검사 결과, 폐에 구멍이 난 상태였으며 6주가 지나자 폐 3분의 1이 세균에 감염됐다.

그는 병원에서 비결핵항산균 감염 진단을 받았다. 비결핵항산균은 물, 흙, 먼지 등에서 발견되는 박테리아로 비결핵항산균에 감염되면 ▲발열 ▲피로 ▲체중 감소 ▲림프절 부종 등의 증상이 나타난다. 그는 친구 집에서 마신 천연 샘물이 비결핵항산균 감염을 초래했다고 주장한다. 실제로 비결핵항산균은 정수처리 과정 중 염소로 소독해도 살균되지 않을 정도로 생존력이 강하다. 단, 친구 집에서 마신 샘물과 비결핵항산균의 직접적인 연관성은 밝혀지지 않은 상황이다.

캐퍼는 비결핵항산균이 팔꿈치까지 퍼져 패혈성 관절염까지 얻게 됐다. 패혈성 관절염은 세균성 관절염, 화농성 관절염, 감염성 관절염 등으로 불리며 세균이 관절 안으로 침투해 생기는 질환이다. 세균이 혈류를 타고 빠르게 번식함에 따라 하루 이틀 만에 심각한 관절 손상을 일으킬 수 있는 응급질환이다. 현재 그는 건강 상태가 급속도로 악화돼 왼쪽 엉덩이, 허리뼈, 피부까지 세균이 퍼진 상태다. 매일 항생제를 포함해 16정의 약제를 복용 중이다.

한편, 비결핵항산균에 노출됐다 해도 무조건 폐질환이 발생하는 것은 아니다. 캐퍼는 기저질환으로 1형 당뇨병과 낭포성 섬유증을 앓고 있었다. 낭포성 섬유증은 폐와 다른 장기를 심각하게 손상시키는 유전질환이며 당뇨병으로 신장 기능이 6%까지 떨어지는 등 면역체계가 약해진 상태였다. 이로 인해 박테리아 감염에 더 취약했을 가능성이 있다는 분석이다. 기침, 가래 등 호흡기 증상이 나타나고 흉부CT(컴퓨터단층촬영)에서 특정 염증 소견이 나타난 경우에 비결핵항산균 폐질환을 의심해볼 수 있다.