남극 유실 빙하 70%는 ‘스웨이츠·파인 아일랜드’서 발생

극지연, 88개 빙하 얼음양 추적

빙하 모습. ⓒ해양수산부

해양수산부와 극지연구소(소장 신형철)는 매년 줄어드는 남극 얼음의 약 70%가 서남극 빙하 두 곳에서 발생한다는 사실을 새로 확인했다고 1일 밝혔다.

해부수에 따르면 지난 18년간 매년 1200억t의 빙하가 남극에서 사라졌다. 다만 현장 활동 제약과 원격탐사자료의 낮은 해상도로 지역별 빙하량 변화를 파악하는데 한계가 있었다.

이에 극지연구소 이원상 박사와 국제 공동연구팀은 위성정보 공간해상도를 높이고 얼음 질량 분석을 최적화할 수 있는 기술을 개발해 남극 내 88개 빙하의 얼음량 변화를 추적했다.

그 결과 2002년 이후 서남극 스웨이츠 빙하와 파인아일랜드 빙하에서 연평균 845억t의 얼음이 집중적으로 유실된 것을 확인했다.

두 빙하가 차지하는 면적은 남극 전체 면적의 3%에 불과하지만 유실량은 남극에서 매년 사라지는 얼음양의 70%에 이른다.

이번 연구는 해양수산부의 ‘급격한 남극 빙상 용융에 따른 근미래 전 지구 해수면 상승 예측기술 개발’ 사업 일환으로 진행했다. 세계적 학술지인 미국 국립과학원 회보(PNAS) 9월호에 주목할 만한 논문으로 게재됐다.

강도형 해수부 장관은 “이번 연구를 통해 빙하량 변화와 해수면 상승 예측의 정확도를 높이는 데에 한 걸음 더 나아갔다”며 “남극의 기후변화는 해수면 상승 등을 초래해 우리 삶에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 만큼 지속해서 극지 연구를 강화하겠다”고 말했다.